Основни хранителни вещества, от които орхидеята се нуждае, за да расте

В дивата природа корените на орхидеите рядко навлизат в почвата. Независимо дали са епифити, закрепващи се по дърветата, литофити, прилепнали към скалите, или сухоземни видове, растящи по горската постилка — тяхното хранене зависи от органичните вещества, отнасяни от дъждовната вода. Орхидеите, отглеждани у дома, разчитат на редовни доставки от подходящите елементи, разтворени във вода и доставени до поглъщащите им корени.

Повечето орхидеи, донесени за първи път в Европа в началото на XIX век, били епифити, но европейските градинари ги третирали като обикновените растения — без особен успех. Така орхидеите си спечелили репутацията на трудни за отглеждане, която всъщност дължат единствено на неправилната грижа.

Фотосинтеза

Семейството на орхидеите (Orchidaceae), както повечето растения, превръща въглеродния диоксид от въздуха и водорода от водата в нишесте и захари, захранващи растежа, с помощта на слънчевата светлина. За да осъществи този процес, наречен фотосинтеза, орхидеята се нуждае от още три съществени съставки за производството на своята храна.

Азотът, фосфорът и калият — N-P-K на етикетите на торовете — трябва да участват във фотосинтезата в правилните пропорции. Метаболизмът на азота играе ключова роля за растежа на стъблата и листата: недостигът му потиска развитието, а излишъкът забавя цъфтежа. За образуването на цветя задължително е наличието на фосфор. Въпреки че начинът, по който растението използва калия, не е напълно изяснен, той действа като активатор на ензимите. По време на вегетационния период торете орхидеите веднъж или два пъти месечно с разреден разтвор 20-20-20.

Основни макроелементи

Наред с елементите, необходими за фотосинтезата, орхидеите потребяват в големи количества и три вторични макроелемента, важни за превръщането на храната и растежа. Сярата, подобно на азота, служи като структурен компонент на аминокиселините, които доставят белтъчини на растението. Орхидеите рядко страдат от недостиг на сяра, тъй като тя е широко разпространена в атмосферата.

Магнезият е съществен за покълването на семената и е критично важен за структурата на молекулата на хлорофила. Тъй като лесно се измива при поливане, трябва да го добавяте при всяко торене — при недостиг прилагайте като листно пръскане. Третият макроелемент, калцият, изпълнява множество функции: активира ензимите, регулира движението на водата в клетките и помага на растението да усвоява азота и другите минерали. Ако чешмяната ви вода не съдържа достатъчно калций, може да се наложи допълнително добавяне.

Микроелементи

Подобно на витамините за хората, една група минерали и елементи играят малка, но важна роля за здравето на растенията. Тези микроелементи действат като катализатори на определени полезни процеси в орхидеите. Най-необходими са вероятно желязото и цинкът.

Желязото, под формата на железен сулфат или в хелиратна форма, погълнато през корените, е необходимо за производството на хлорофил. Цинкът е особено важен за метаболизма на въглехидратите, синтеза на белтъчини и растежа на стъблата — той може да постъпи дори просто от смесването на тора в поцинкована кофа. Други микроелементи включват бор, кобалт, молибден, мед, манган и силиций. Специалистите по орхидеи не са единодушни дали тези елементи, нужни в минимални количества, изобщо изискват добавяне. Много експерти смятат, че повечето, ако не и всички, вече присъстват като примеси в торещите разтвори.

Зимно хранене

С падането на светлината и температурите през есента и зимата хранителните нужди на орхидеите се променят. През по-хладния сезон намалете честотата на поливане и торене. Като общо правило използвайте тор с ниско съдържание на азот и високо на калий — например в съотношение 10-5-20. Хибридите Dendrobium phalaenopsis и Dendrobium canaliculatum особено се възползват от формули с по-малко азот.

Орхидеите, които цъфтят през зимата и ранната пролет, като видовете от рода Phalaenopsis, се възползват от няколко приложения на стимулатори на цъфтежа в съотношение 10-50-10 през октомври и ноември. За по-добра подготовка на зимноцъфтящите растения мнозина производители препоръчват пръскане с разтвор от английска сол (магнезиев сулфат) — то предотвратява окапването на долните листа и усилва цъфтежа.

Отглеждане на орхидеи на открито

Разнообразна група орхидеи може успешно да се отглежда на открито. Тъй като всички видове от семейството на орхидеите са защитени от Конвенцията за международна търговия с застрашени видове от дивата фауна и флора (CITES), купувайте растения само от реномирани разсадници, които гарантират, че те не са събрани от природата.

Въпреки че традиционно се смятат за тропически растения, някои орхидеи издържат на значителен студ — дори до USDA зона 3 на устойчивост. Дребната Amitostigma keiskei расте в джобове мъх върху вертикални стени или в горната част на подпорни зидове (USDA зони 6–10). Венерината обувчица (Cypripedium acaule) предпочита бедна, слабо кисела почва (USDA зони 3–7). Блатните орхидеи (Dactylorhiza spp.) от своя страна изискват леко алкална, добре дренирана почва (USDA зони 5–8).