Водорасли в кулинарията

Хранителни добавки

Някои водорасли се консумират като диетични добавки. Спирулина, често наричана „синьо‑зелена алга“, е популярна в САЩ. Продава се под формата на листенца и прах и е богата на бета‑каротин и антиоксиданти. Хлорела – сладководна водораслa, широко използвана в Япония, също се рекламира като източник на важни хранителни вещества.

Нори

Нори е японското име за различни видове червени водорасли от род Porphyra. В Япония се отглеждат около 133 000 тона Porphyra годишно. След прибиране листата се нарязват и сушат, получавайки тънки листове, които познавате от сушито – черната обвивка около оризовата рулка. С растящата популярност на сушито в САЩ нори се е утвърдила и там.

Сгъстители

Преди време в сладкарството се използваше желатин като сгъстител. Днес се предпочитат растителни и морски алги, като кариджан – екстракт от червени водорасли, натриев алгинат – получен от кафяви морски водорасли (келп) и агар, който се извлича от родове като Gelidium, Pterocladia и Gracilaria. Тези съставки се срещат в множество продукти – от сладолед до десерти и готови сосове.

Любопитен факт

Сгъстителите като алгинат и кариджан се използват в широк спектър от преработени храни, така че водораслите са по‑често в кухнята, отколкото си представяте. Проучване от 2010 г., публикувано в списание „Nature“, установи, че чревната микробиота на много японци съдържа гени, позволяващи ефективно разграждане на молекули от морски водорасли като Porphyra. Тези гени липсват при северноамериканците и се смята, че са преминали от бактерии, живеещи върху самите водорасли, благодарение на дългогодишната консумация на нори в Япония.