Характеристики на кактуса Сагуаро (Carnegiea gigantea)

Характеристики на местообитанието

• Сагуаро (Carnegiea gigantea) се среща само в ограничен участък от ниския сонораен пустинен район – от северен Аризона, покрай река Колорадо, до околните графства Ривърсайд и Империал в Калифорния, и продължава до северната Сонора в Мексико. Растението предпочита добре дренирана почва и пълно слънце, но не издържа продължително замръзване, затова се появява главно между морското равнище и 1200 метра над морското ниво. Някои индивиди над 1200 м се намират на южно ориентирани склонове, където студовете са по‑редки.

Характеристики на растежа

• През първите осем години сагуарото расте само 2,5‑4 см. То се развива под „медицински“ дървета – мескит и желязно дърво, които му осигуряват сянка и влага. С течение на времето кактусът изпарва ресурсите на тези дървета и ги убива. Клоните се появяват след 50‑75 года, а в сухи райони растежът може да продължи до 100 години, преди да започне цъфтене около 35‑годишна възраст. Средната продължителност на живота е 125 години, като повечето живеят 150‑175 години, а някои надхвърлят 200 години.

Външен вид

• Младите сагуарота са трудно забележими, защото растат под сянка на помощни дървета. Когато достигнат зрялост, те имат единствен ствол, от който се издигат характерните „U‑образни“ клони. Възрастен индивид може да тежи над шест тона и да достигне височина от 15 м. Кактусът има гънки, които се разширяват при натрупване на вода след обилни валежи, а вътрешната му структура е дървесна, ребриста, за да поддържа големите количества съхранена влага.

Репродуктивни характеристики

• Цъфтежът започва средата на април – цветните бутони се появяват върху върха на главния ствол и клоните при достатъчно възрастни растения. Цветовете се отварят нощем и се затварят през деня, като ги опрашват прилепи, насекоми и птици. След опрашване плодът зрее 30‑40 дни, превръщайки се в червени, сладки плодове, които се разкъсват и се консумират от пустинни животни, разпръсквайки над 2000 черни семена. За успешно покълване е необходима сянка от друго дърво, което осигурява допълнителна влага.

Сагуарото е важна част от екосистемата на сонорания пустинен регион – то предоставя храна и убежище за множество птици и бозайници.