Какво опрашва нощният цереус

Четири вида кактуси се наричат нощен цереус – Hydrocereus undatus, Epiphyllum oxypetalum, Peniocereus greggii и Selenicereus grandiflorus. Всички те носят голямо, кремаво‑бяло, ароматно цвете, което се отваря само една нощ.

Цветове

Цветовете им имат диаметър около 15 см, множество листа и силен аромат. Те се развиват върху дълъг тръбовиден стъбъл. При Peniocereus greggii и Selenicereus grandiflorus има тънки бодли, докато другите два вида са без бодли. Цветът започва да се отваря непосредствено след залез и обикновено е напълно отворен към полунощ. След изгрев слънцето, цветето вече е изсъхнало.

Молци

Сфинкс молците (или соколови молци) са известни като „молци‑колибри“ заради бързото движение на крилете, което произвежда бръмчен звук, и способността им да „задържат“ в въздуха като колибри. Те имат размах на крилете до 15 см, тесни предни крила във формата на триъгълник и дълга хоботка, която достига до нектар в дълбоката тръба на цветето. Възрастните молци са форма на къртици‑рогове, известни вредители за домати, картофи и тютюн.

Прилепи

Нектароядните прилепи, като по‑малкия дългоноси прилеп (Leptonycteris yerbabuenae), мигрират хиляди километри от Мексико до Аризона всяка пролет, където се хранят с нектар от нощните цереуси и ги опрашват. Този прилеп е жълто‑кафяв или сив с ръждело‑бял корем, малки ушички и характерен листовиден „носов лист“, който помага при ехолокацията.

Заплахи

Цветовете на нощния цереус изискват кръстосано опрашване – не могат да се опрашат сами. Поради разпръснатото им разположение, опрашителите трябва да изминават големи разстояния. Интензивната употреба на пестициди намалява популацията на соколовите молци, а прилепите‑опрашители са под федерална защита, което допълнително усложнява опрашването. Освен това, високото търсене за медицински и декоративни цели води до прекомерен събиране, което в някои региони поставя вида под заплаха от изчезване.