Кое дърво дава пиперни плодове

Пиперните зърна, които смелим за подправка и които са незаменими в съвременната кухня, се получават от лаза (Piper nigrum), произхождаща от югозападна Индия. Търсенето на по-бърз път до Индия, за да се печели от търговията с пипер, е мотивирало Христофор Колумб и други ранни изследователи. Според сайта на Университета Арканзас, само черният пипер съставлява 20 % от световната търговия с подправки.

Истински пиперни зърна

• Черните, бели, зелени и червени пиперни зърна – истинските пиперни зърна – произлизат от лаза Piper nigrum. Цветовата разлика се дължи на времето на събиране и на методите на обработка. Това е листна, вечнозелена лаза, която се виси по дървета, достига до 3,5 м в тропическите гори. Цветовете са във формата на пръсти и дават малки цветчета, които се превръщат в месести семенни обвивки – плодове, от които след сушене получаваме пиперните зърна.

Дървото, което имитира пипера

• Дървото, което произвежда плодове, приличащи на пипер, е калифорнийското (перуанско) пиперно дърво Schinus molle. То е вечнозелено, изключително устойчиво на суша, родом от Перу и въведено в Калифорния от испанските мисионери. Дървото има разклонени листа, наподобяващи листата на черния орех, и леко свиснал вид. Среща се и в Аризона и Тексас. Понякога се бърка с близкото по външен вид бразилско пиперно дърво Schinus terebinthifolius, което е агресивно инвазивно в тропическите влажни зони на Флорида.

Розови „пиперни“ плодове

• Плодовете на Schinus molle се сушат и получават розови, гладки „пиперни“ зърна, описвани като пикантни, сладки и с цитрусов аромат. Тези плодове се отглеждат в тропически райони, включително на остров Реюнион (Франция) и в близост до Мадагаскар, където се използват като заместител на истинския пипер.

Контрол на инвазивните пиперни дървета

• Ботаниците и специалистите по инвазивни видове предупреждават срещу засаждането на такива дървета. Калифорнийското пиперно дърво се е разпространило в Австралия, където се възстановява дори след големи пожари, и често се смята за местен вид. Бразилското пиперно дърво, което предпочита влажни места, е силно инвазивно във Флорида – заменя местни мангрови гори, храсти и борски масиви, унищожавайки местообитанията и хранителните източници за дивата природа. В момента се провеждат мащабни кампании за неговото изкореняване.