Системата беше създадена през 1929 г., когато се развиваха пътните настилки и имаше нужда от почви, способни да издържат теглото на асфалтовите слоеве. Тъй като познанията за подходящи почвени типове бяха ограничени, класификацията предостави на инженери и планиращи проекти практичен инструмент за избор на материал.
Таблицата разделя почвите на широки категории, като всяка от тях се детайлизира в подкатегории. Лявата колона описва физичните свойства, горната редица дели почвите на две главни групи, а следващите редове показват мрежата от сито‑размери, през които преминават различните класове.
Основният тест започва с поставяне на суха проба върху най‑горното сито от стек от сита с постепенно намаляващи отвори. Сито‑стекът се разклати, докато всяка частица не се задържи на сито, през което не може да премине. Теглото на частиците от всяко сито се записва и се изготвя крива на разпределение по размер на зърната. От тази крива се извличат стойностите, необходими за определяне на класификацията по AASHTO.
Таблицата използва обозначения от A‑1 до A‑8. Буквата „A“ показва, че почвата е предназначена за пътни конструкции, а цифрата изразява качеството – колкото по‑малка е цифрата, толкова по‑подходяща е почвата. A‑1 е най‑добрият тип, докато A‑8 е най‑неподходящият.
Класификацията на AASHTO остава важен инструмент за инженери, осигуряващ стандартизирана оценка на почвите и подпомагайки проектирането на трайни и безопасни пътни настилки.