Цикадова щитка – смъртоносният вредител по саговата палма

Цикадовата щитоносна въшка (Aulacaspis yasumatsui), известна още като азиатска цикадова щитка, е един от най-опасните врагове на саговата палма (Cycas revoluta). Този дребен вредител е способен да унищожи напълно здравословно дърво за по-малко от една година след заразяването. При силна инвазия гъстотата може да достигне невероятните 3 000 индивида на квадратен инч (приблизително 6,45 кв. см).

Идентифициране на вредителя

Aulacaspis щитката се предпазва с восъчно покритие, образувано от предишни линяния (отхвърлена кожа). Женската е бяла, почти прозрачна, с плоско тяло – кръгло или крушовидно на форма. Ако восъчният слой бъде отстранен, под него се разкрива оранжево, безкрило и лишено от крака тяло. Женската впоследствие снася оранжеви яйца. Мъжкият индивид е светложълт или белезникав и притежава три характерни надлъжни ребра по повърхността на тялото си.

Защо тази щитка е толкова опасна

Особеността, която прави този вредител изключително коварен, е способността му да живее продължително време в кореновата система на саговата палма. Освен това той мигрира и заразява практически всяка част от растението, включително листата и перата (фронтите). Дори когато инфекцията бъде овладяна по листата или други части, щитката просто повторно колонизира дървото от своето „убежище“ в корените.

Като допълнителен фактор за тревога е фактът, че видът няма известни естествени врагове в новите местообитания. Щитката е идентифицирана за първи път в САЩ през 1996 година и оттогава се разпространява стремително в регионите с отглеждане на цикади.

Симптоми и поражения по растението

Цикадовата щитка смуче соковете от растението, което води до появата на дребни жълти петна по горната повърхност на перата, макар че самото заразяване обикновено започва от долната им страна. С времето листата изсъхват, покафеняват и развиват дупки. По перата се образува своеобразна бяла восъчна коричка, състояща се от огромни количества мъртви и живи щитки.

Този тропически и субтропически вредител се размножава редовно целогодишно, което означава, че няколко поколения могат да се сменят само в рамките на един сезон.

Жизнен цикъл

Продължителността на развитие зависи от температурата – оптималните условия са при около 27°C (80°F). Яйцата се излюпват в рамките на 8 до 12 дни, а за развитието на възрастен индивид са необходими приблизително един месец. След излюпването ларвите – наричани още „пълзящи“ (crawlers) – се придвижват към нови места за хранене и могат да бъдат разнасяни от вятъра на разстояние над километър и половина. Веднъж започнали да се хранят, те остават на същото място до края на живота си.

Борба с вредителя

Поради скрития начин на живот в коренището борбата с цикадовата щитка е изключително трудна. Препоръчителните мерки включват редовен преглед на долната страна на листата, третиране с градинарски масла и инсектицидни сапуни срещу ларвите, както и приложение на системни инсектициди при силни заражения. В някои региони са успешно внедрени естествени врагове на вида, например хищни бръмбари от рода Cybocephalus, които помагат за контрол на популацията.