Как различните части на гората помагат на животните да оцелеят?

В общата картина всяка част от гората е необходима за здравето и благополучието на животните, живеещи в нея. Това важи както за амазонските тропически гори, така и за умерените гори в северозападната част на Съединените щати. Горските екосистеми се разделят най-малко на четири основни етажа, от които животните зависят по различни причини: горните корони на дърветата, подлесът от дървета, храстовийт етаж и горското дъно.

Короните на дърветата

Дърветата са от жизненоважно значение за животните. В повечето гори има два основни дървесни слоя, а в тропическата гора съществува още по-висок етаж – т.нар. издигащ се слой. Горната корона на дърветата е ключова за гнездене и защита от хищници. Там строят гнездата си едри хищни птици като орлите, но и дребни видове като ръждивото колибри. Дори кухините в стоящите мъртви дървета имат огромна стойност, защото в тях се заселвают птици като кълвачите и совите. Насекомите се струпват в мъртвата дървесина и осигуряват ценна храна за птиците.

По-дребните бозайници, например летящите катерици, намират убежище и събират шишарки сред короните на дърветата. В тропическата гора някои животни рядко напускат безопасността на дървесния етаж – там гнездят и намират изобилие от плодове и ядки за прехрана. Подлесът от дървета се състои от растения, които се нуждаят от сянката на по-високите дървета. В тропическата гора точно там може да откриете множество насекоми, змии и други влечуги.

Тревен и храстов етаж

Храстовият етаж образува средната част на умерената гора. Той започва само на около метър от земята и се издига нагоре, докато достигне подлеса от дървета. По-малко животни гнездят на това ниво – вместо това те го използват за набавяне на храна, която след това отнасят до гнездата си и леговищата. Животните, които се хранят близо до земята, като мечките, намират по-голямата част от храната си именно в храстовия етаж. Елените и маралите разчитат на листата на храстите като важен източник на храна. Зайците, пъдпъдъците, енотите и скunkсите използват гъсталаците, за да си строят укрития.

Цъфтящите храсти привличат опрашващи насекоми като пчели и пеперуди. Опрашителите са от решаващо значение за здравето и възпроизводството на плодоносните растения, което прави този етаж незаменим елемент от екосистемата.

Горското дъно

Ливадните треви, растящи на поляните в гората, представляват основен източник на храна за елените и маралите. Някои приземни растения, като мечото грозде и салала, дават годни за консумация плодове. Птици като водния зуйок и американският нощен дръзд снасят яйцата си направо върху горското дъно, сред ниските храсти. Дребните бозайници събират материали и строят гнездата си както над, така и под повърхността на почвата, а хищните птици разчитат на тях като източник на храна.

Подземните гъби като трюфелите могат да бъдат важна зимна храна за много бозайници. Насекомите и ларвите са друг ценен ресурс, откриван в почвата и слоя от паднали листа. Източниците на вода също се намират на земното равнище – те осигурявят местообитание за рибите и питейна вода за цялата дивата природа. Така всяка част от гората, от най-високите корони до последния пласт пръст, играе своята незаменима роля в оцеляването на животинските видове.