Полимер срещу пластмаса: каква е разликата?

Разликата между полимер и пластмаса нерядко предизвиква объркване, тъй като всяка пластмаса е полимер, но не всеки полимер е пластмаса. Повечето компании и университети са единодушни, че полимерът в чист вид практически няма самостоятелна употреба – той трябва да се съчетае с други материали, за да се получи полезен продукт. Въпреки това е важно да помним, че полимерът и пластмасата са две различни неща, дори когато едното се нуждае от другото, за да бъде създадено.

Какво е полимер?

Истински полимерни продукти в чист вид на пазара почти не се срещат. На практика при маркетинга на стоките термините „полимер“ и „пластмаса“ често се използват взаимозаменяемо. Според д-р Ахмед Лотфи полимерите са дълги вериги от молекули, които могат да бъдат както биологични, така и неорганични. Затова понятието „полимер“ обхваща изключително широк кръг от вещества. Примери за материали, съдържащи полимери, са бакелитът, изкуственото влакно рейон (вискоза), катранът, шеллакът и дървесните сокове, от които се получава латекс.

Какво е пластмаса?

За разлика от полимера, който може да бъде биологичен или неорганичен, пластмасата е изцяло синтетичен материал, създаден от човека, макар че в състава ѝ обикновено влиза полимер. Самото ѝ име идва от гръцките думи „пластикос“ (plastikos) и „пластос“ (plastos), означаващи „подходящ за оформяне“ и „оформен“. Сред най-разпространените видове пластмаси са полиетилентерефталатът (PET), винилът, PVC, полипропиленът и поликарбонатите като бисфенол А, по-известен като BPA.

Предимства и недостатъци на полимерите

Част от полимерните изделия подлежат на рециклиране, а други – не. Термопластичните полимери, например, могат многократно да се нагряват и преоформят. Термореактивните полимери пък не търпят повторно нагряване и формоване, което ги прави негодни за рециклиране. Силната страна на полимерите е тяхната универсалност: те се използват в облеклото, текстила и пластмасовите изделия и могат да приемат най-различни форми – влакна, листове, шнурове и разнообразни профили.

Предимства и недостатъци на пластмасата

Тъй като пластмасата частично се състои от полимери, двата материала споделят редица сходни качества. Някои пластмаси се рециклират, а други – не. Едни са достатъчно гъвкави, за да влизат в състава на текстил и дрехи, докато други са по-твърди и затова са по-подходящи за пластмасови контейнери за съхранение или корпус на компютърна мишка. Подобно на полимерите, пластмасата намира приложение в огромно разнообразие от продукти.

Накратко

Полимерът е общо понятие за дълги молекулни вериги – както природни, така и синтетични. Пластмасата е само една от подкатегориите му: изцяло синтетичен материал, пригоден за формоване. Когато използвате двата термина, помнете, че всяка пластмаса е полимер, но полимерът може да бъде и напълно естествен – например целулозата, естественият каучук или протеините.