Как торът влияе на азотния цикъл

Азотът е ключов елемент в протеините на растенията и животните и следователно е от съществено значение за всички форми на живот. Въпреки че азотът е най‑изобилният елемент в атмосферата, повечето организми не могат директно да използват газообразния азот. Азотният цикъл превръща атмосферния азот във форма, достъпна за живите същества. Прекомерната употреба на торове обаче може да наруши този естествен процес.

Нитрогенова фиксация

Цикълът започва с биологичните процеси, които превръщат недостъпен атмосферичен азот във фиксирана форма. Преобразуване се осъществява от бактерии и водорасли, които комбинират азота с водород и образуват амоняк (NH₃). Дъждовете и културите от бобови растения (като люцерна и боб) внасят част от този азот в почвата и водните екосистеми.

Абсорбция

Някои растения могат директно да използват амоняка, но той е токсичен за повечето живи същества. В почвата бактерии превръщат амоняка в по‑менш токсични нитрити (NO₂⁻) и нитрати (NO₃⁻). Растенията усвояват тези съединения чрез корените си. Животните получават азота, като ядат растения или други животни, които са ги погълнали. Непотребен нитрат се връща обратно в атмосферния азот чрез процеса на денитрификация.

Продължаване на цикъла

Когато животните умират или отделят отпадъци, а растенията се разпадат, азотът отново се връща в почвата. Дъждовете внасят нов атмосферичен азот, а бактерии и водорасли отново го превръщат в амоняк – цикълът продължава без прекъсване.

Проблеми, свързани с торенето

Торовете увеличават количеството наличен азот в почвата, което краткосрочно подпомага добивите. Обаче екосистемите имат ограничени нужди от азот. Ако растителността не успее да абсорбира излишъка, той не се превръща обратно в газообразен азот и се измива в дълбоките слоеве на почвата. Това води до замърсяване на подпочвени води и стимулира растежа на токсични цъфтящи водни растения (алги), които създават мъртви зони в акватичните среди.

За да се запази баланса на азотния цикъл, е важно да се прилага прецизно земеделие, да се използват органични торове и да се следи нивото на азот в почвата.