Бушовите кърлежи (катидите) – маскирани хищници на листните въшки

Във Великобритания те се наричат буш кърлежи, а в Съединените щати – катиди. Тези представители на семейство Тетигониди са известни с характерното си посвиркване, което често ни безсъние през летните нощи. Мъжките катиди "пеят" за женските, като трижат специален преден крилов апендекс. Крилата също им помагат да се маскират, докато се хранят с разнообразна храна, включително листни въшки.

Маскировка и камуфлаж

Кърлежите са майстори на камуфлажа – те се сливат с растителната среда почти толкова добре, колкото хамелеоните. Оцветяването варира според вида, но винаги съответства на растенията, в които живеят. Много видове имат листовидни тела и крила с жилки, наподобяващи листови нерви. Други имитират гъбни петна, щети от насекоми или кора с лешиеви нюанси. Този визуален трик ги скрива от хищници и им позволява да се доближават до плячка без да бъдат забелязани.

Листни въшки – заплаха за градината

Въшките са едни от най-унищожителните вредители за градинските растения. Те се размножават бързо, като женските са живородни и раждат живи потомци, докато се хранят. В умерени зони могат да се размножават целогодишно, а в студените региони част от тях прекарват зимата като яйца върху многогодишни растения, осигурявайки на новото поколение незабавен достъп до храна. Със своята острие‑подобна устна, въшките пробиват листата и стъблата, изцеждайки сокове, което води до пожълтяване, изсъхване и появата на лепкава субстанция – меден дъх.

Как кърлежите се справят с въшките

За разлика от въшките, кърлежите имат челюсти и могат да дъвчат. Повечето видове предпочитат листа, семена и мъртва насекоми, но не избягват листните въшки, защото те са почти неподвижни, докато са закрепени към растението. Изключение правят 45 вида строго хищнически кърлежи, срещани във Франция, Близкия изток и части от Африка. Те имат мощни, шипести крака и острички, пригодени за улавяне и разкъсване на жертва. В Съединените щати единственият известен хищнически вид е матриархалният кърлеж – въведен от Европа през 1970‑те г., открит в Мичиган.

Кърлежите – едновременно хищници и плячка

Въпреки изключителния си камуфлаж, кърлежите са обект на множество естествени врагове: паяци, богомоли, жицеи, жаби, змии, прилепи и птици. Паразитни оси снасят яйца в кърлежовите яйца, а ларвите им се хранят със зародиша. Черните и златисти копаещи оси парализират кърлежите и ги пренасят в подземни гнезда, където ги хранят със своите малки. Приложението на инсектициди не спира кърлежите да се хранят с растителна материя, но естествените им хищници обикновено поддържат популацията им в баланс.