Железният плуг се състои от следните ключови елементи:
Фермерът започва работа от ръба на полето, като предварително настройва регулатора на дълбочината, за да получи желаната ширина и дълбочина на бороздата. След това плугът се тегли от кон, трактор или чрез ръчен труд, като се следи за камъни и други твърди предмети, които могат да повредят инструмента.
Ножът и шипът режещи вертикално почвата, докато остриетата я реже хоризонтално. Меката почва, достигнала до молдборда, се обръща, като по този начин се преместват плевели и остатъци от предишни култури към долната част на бороздата.
Някои фермери използват групови плугове – две или повече плугови ножици, монтирани на една рамка, което позволява по-широка и по-ефикасна обработка. С развитието на технологиите се появяват сулки плугове – железни плугове с колела, които се прикрепват към кон и фермерът седи върху тях, като контролира посоката и скоростта на оранка.
Днес повечето оранки се извършват с големи трактори и специализирани машини, които са значително по‑бързи и мощни от традиционните железни плугове. Въпреки модерния дизайн, тези машини запазват същите основни принципи – регулиране на дълбочината, вертикално и хоризонтално рязане, както и обръщане на почвата – но са оборудвани с по‑големи ножове, хидравлични системи и автоматични контролни механизми.