Биология на орхидееви пчели

Какво прави орхидеевите пчели толкова специални? Наричани също „златни пчели“, те се отличават с най‑ярките цветове сред насекомите. Срещат се само в западното полукълбо – от северен Мексико до Аржентина, в тропическите и субтропическите региони. Над 175 вида принадлежат към семейство Apidae, към което влизат и бъмбарите и медоносните пчели.

Хабитат

Гнездата на орхидеевите пчели са облицовани с естествена смола, събирана от самиците. Някои видове използват смолата, за да запечатат входа през нощта. Пчелите предпочитат скрити места – корени на папрати, стъбла от бамбук, долната страна на листа на палма, покриви, дървени кухини или дупки в земята. Често няколко поколения споделят едно гнездо, което може да бъде използвано години наред.

Характеристики

Размерът им варира от 0,8 см до 3 см. При някои видове езикът е два пъти по‑дълъг от тялото, което им позволява да достигат до нектара на дълбококупещи тропически цветя. Орхидеевите пчели са известни със своите живи цветове – червено, злато, лилаво, синьо и зелено. Някои приличат на бъмбари, със черни тела и жълти или бели косми.

Поведение

Те се хранят предимно с нектар, което им осигурява енергия за дълги полети – някои индивиди могат да изминат до 50 км в търсене на цветя. Мъжките са особено привлечени от ароматните масла на орхидеите и ги съхраняват в специални торбички на задните крака. Поради тази привлекателност мъжките се използват в изследвания, като се привличат с изкуствени аромати. Повечето видове са самотни и не проявяват eusocial поведение.

Екологично значение

Поради начина си на събиране, орхидеевите пчели са ключови за опрашването на множество тропически растения. Тъй като отделните растения често са разпръснати на големи разстояния, тези пчели подпомагат крос‑полинзирането, преминавайки по предварително зададени маршрути – процес, известен като „trap‑lining“.