Повечето орхидеи са епифити – те не се развиват в традиционна градинска пръст, а получават вода и хранителни вещества от въздуха и кората на дърветата. Заместителят за почва имитира естествените условия, позволявайки на орхидеите да цъфтят и да останат здрави.
Орхидеите изискват отлична дренажност. Прекалено влажна субстратна смес води до гниене на корените. Традиционната пръст задържа твърде много вода и се суши бавно, което я прави неподходяща. Освен това, пръстта се уплътнява и пречи на достъпа на въздух до корените. Лек и проветлив субстрат осигурява бързо оттичане и добра аерация.
Основната цел на субстрата е да поддържа растението, като същевременно осигурява дренаж и аерация. Често се използват груби органични материали – кора от смърч, торфени мъхове, влакна от дървени папрати или кокосови влакна. Към тях се добавят неорганични елементи като перлит, син камък (блу рок) и дървени въглени. Съставките са естествено стерилни (торф, перлит) или се стерилизират преди употреба, за да се избегне въвеждане на патогени.
Пропорциите зависят от вида орхидея и условията на отглеждане, затова е добре да експериментирате. За повечето орхидеи се препоръчва смес от 1 част финотекстурирани органични материали (например мелан торф или влакна от папрати), 1 част неорганични (перлит или въглен) и 6 части груба текстура (големи парчета смърчова кора). Тази комбинация осигурява стабилна подкрепа, добър дренаж и аерация.
Субстратът предоставя само ограничено количество хранителни вещества, затова е необходимо редовно торене. Поради бързото оттичане, хранителните вещества се изплакват бързо. При субстрати, съставени предимно от кора, се препоръчва високонатриев тор (например 30‑10‑10). Ако субстратът съдържа по‑малко кора, може да се използва балансиран тор 20‑20‑20. Спазвайте дозировката, указана на етикета, за да избегнете препояване.