Защо Coryanthes орхидеите имат странна форма

Coryanthes орхидеите са известни със своя необичаен вид, който се дължи на изключително сложната им репродуктивна система. Цветовете им наподобяват кофа, пълна с лепкава течност, която привлича пчели – основните опрашващи агенти. Без тях тези изключително специализирани орхидеји не биха могли да се възпроизвеждат.

Симбиоза

В света има около 30 вида Coryanthes, разпространени в Мексико, Централна и Южна Америка. Те са едновременно епифити (растения, живеещи върху дървета) и мирмекофити – образуват симбиотични отношения с мравки. Семената и нектарът, които произвеждат, служат като храна за мравките, които построяват гнезда върху клоните около корените. Тези гнезда, известни като „мравешки градини“, осигуряват на орхидеята допълнителна подкрепа и хранителни вещества от натрупаните органични остатъци. Често в тях живеят и оси, които също са важни партньори в симбиозата.

Зависимост от пчелите

Coryanthes не могат да се размножават без мъжки еуглосини пчели (euglossine). Пчелите търсят восъчен аромат, произведен от орхидеята, който използват за привличане на партньори. Този аромат се съхранява в тесен канал – мезохил, свързан с големия хипохил, където се произвежда. Ако пчела падне в кофата, тя трябва да се измъкне, защото с мокри крила не може да лети. Ако по време на опрашителната фаза няма пчела, която да попадне, растението не се опрашва.

Форма и оцеляване

Обратното висящо цвете на Coryanthes изглежда нелепо – устата му прилича на свиснала къща, а под нея се намира кофа, в която от два мезохилови канала се изтича гелеобразна, но не нектарна, течност. Пчелите се състезават за този аромат; понякога една от тях се изплъзва и пада в кофата. За да оцелее, пчелата трябва да плува до изходния канал в горната част на кофата.

Успешно опрашване

Средно пчелата излиза след около 30 минути. Когато излиза през тесния канал, задната ѝ страна се търкаля по двойка полени, които се прикрепват към нея. Ако след това пчелата посети друго Coryanthes и отново падне в кофата, тя пренася полените от предишното растение, като по този начин опрашва новото цвете. По този начин сложната система осигурява продължителното оцеляване на вида.

Този уникален механизъм показва колко тясно са свързани различните видове в тропическите екосистеми и защо запазването на техните местообитания е от съществено значение.