Термините „стълби“, „стълбище“ и „стълбищна клетка“ често извикват сходни асоциации, но всъщност не означават абсолютно едно и също нещо. Нещата се усложняват допълнително от факта, че всяко стълбище съдържа стълби, но не всяка серия стълби може да се нарече стълбище. Като разберете как работи архитектурата на тези конструкции, ще можете лесно да разграничите двете понятия.
Стълба е всяко отделно стъпало, което е част от поредица, водеща към друг етаж или равнище. Когато присъства само едно-единствено стъпало, думата „стълби“ обикновено не се използва, тъй като този термин подразбира серия от стъпала, водещи нагоре или надолу. Стълбите могат да бъдат изградени от разнообразни материали – дърво, килимирано дърво, стомана или бетон – и могат да съществуват самостоятелно или като част от стълбище.
Стълбището е самостоятелна конструкция, която поддържа цяла поредица от стъпала. Всяко стъпало в него обикновено се състои от различни елементи, изградени независимо един от друг, за да осигурят стабилност на цялата конструкция. Тези части включват:
Освен че може да бъде изградено от различни материали, стълбището обикновено започва със солидно начално стъпало, известно още като разширенo входно стъпало. Освен това то включва и парапет (балюстрада), който се състои от редица вертикални баляси или стълбчета, предпазващи ви от падане отстрани, дебели начални стълбове и дръжки за ръце. Всички тези елементи работят съвместно, за да образуват едно цялостно и стабилно стълбище.
Докато стълбището съдържа множество стъпала, терминът обозначава една единна, завършена архитектурна цялост – включително самите стълби и всички части, които ги свързват помежду им. Ако поредица от стъпала съществува самостоятелно, например набор от бетонни стъпала, оформени върху склона на хълм, тя не може да се нарече стълбище, а просто серия от стъпала или стълби.
Накратко: стълбите са отделните стъпала, докато стълбището е пълната конструкция, която ги обединява, подкрепя и придава завършен вид на цялата композиция.