Папратите са древни растителни видове, съществуващи преди 350 милиона години. По света се срещат около 12 000 вида. Те се размножават чрез спори, разположени в спорангии на листовидните си пръсти (фрондове). Тропическите папрати живеят предимно в горещи, влагообразни гори и се класифицират като “старосветски” (Old World) видове, докато “новосветските” се срещат в по‑хладните части на западното полукълбо. Папратите имат важна роля в екосистемата, но техните местообитания намаляват поради замърсяване, обезлесяване и човешка дейност.
Тропическите папрати се адаптират към различни условия – от сенчести, хладни места до открито слънце. Високата влажност е ключова за тяхното развитие. Те могат да растат в скални цепки, в почти всяка почва, стига да е добре дренирана, а също и като епифити – върху други растения, дървени клони или в натрупани органични материали.
Някои видове са идеални за дома:
Тези и много други тропически папрати се развиват добре в домашни условия, стига да се осигури достатъчно влага и разсеяна светлина.
Въпреки че се наричат “родни”, много от тях са натурализирани и процъфтяват в климати като флоридския. На Хавайските острови се срещат над 50 ендемични вида, включително Хавайския дървесен папрат (Sadleria cyatheoides) и pohole. В континенталната част на САЩ съществуват видове от семействата Dryopteridaceae, Athyriaceae и Pteridaceae, както и местни видове като Adiantum, Tectaria, Ctenitis и Nephrolepis.