Защо листата отпадат и как се разпадат

Разграждане на хлорофила

Хлорофилът придава на листата зеления им цвят и улавя слънчевата светлина, за да захрани дървото. С настъпването на есента производството на хлорофил спира, което кара листата да загубят зеления си цвят, да се разпадат и в крайна сметка да паднат. При продължително сушене дърветата също изпускат жълти листа, които скоро се отлепват от клоните.

Скорост на разлагане

Движението на почвените животни – дъждовници, червеи, гъски и др. – раздробява листовите тъкани, което увеличава повърхността за действие на микробите. Фунгите и бактериите навлизат в клетките, отделяйки ензими, които ускоряват разлагането. Температурата е ключов фактор: при по-високи температури процесът се ускорява, но продължава, макар и бавно, и през студените зимни месеци.

Крайно разлагане

Дъждовната вода допринася за по-нататъшното разтваряне на листовите частици и измива хранителните вещества в почвата, където корените ги усвояват. Червеите смесват листовите фрагменти с почвата, храносмилат ги и отделят богати на минерали изпражнения. Според Университета на Юта, на всеки квадратен ярд горски подстил се натрупват около 0,45 кг разлагащи се листа годишно.

Азот и кислород

Листата се разпадат по-бавно, ако липсва достатъчно азот – елемент, необходим за синтеза на протеини от гъби и бактерии. При недостиг на азот растежът им е ограничен, което забавя процеса. Във водните среди (езера, потоци) разлагането също се забавя, тъй като микробите се нуждаят от кислород, който е по-скоро ограничен под водата.