Солдатски мъх (Cladonia cristatella)

Солдатският мъх (Cladonia cristatella), известен още като британски солдатски лишей, се отличава с ярко червени шапки и често се използва в контейнерни градини и террариуми.

Идентификация

Солдатският мъх всъщност е лишей – симбиотична комбинация от гъба и алга или цианобактерия. Това е фруктиозен лишей с вертикални клонки с дължина 0,6‑2,5 см, върховете им са червени апотеции, от които се разпространяват спори. Червените „шапки“ напомнят за червени шапки, носени от британските войници, откъдето името.

Среда на растеж

Повечето лишеи предпочитат песъчлива почва или разпадаща се дървесина, но солдатският мъх е изключително адаптивен – расте както в сухи, така и във влажни условия, от полутен до 90 % слънчева светлина. Той оцелява в пустини, арктични зони, на открити скали и стерилна почва. В природата се среща предимно в източните части на САЩ и Канада, но се приспособява лесно и в градински настилки.

Жизнен цикъл

Гъбата (Cladonia cristatella) предоставя дом за алгата (Trebouxia erici), която произвежда хранителни вещества за гъбата. След около четири години червените шапки зрее и започва освобождаване на спори. Нарастването е бавно – около 2‑3 мм годишно. Лишеят може да влезе в сън при засушаване и да се съживи след следващ дъжд или поливане.

Ползи

Солдатският мъх служи като храна за бобри, полевици, пролетни кърлежи, както и за някои паяци и охлюви. Той предоставя укритие за саламандри, светулки и други малки животни. Лишеят разпада дървесни отпадъци, фиксира азот от въздуха и обогатява почвата. Тъй като не расте в замърсен въздух, присъствието му е индикатор за добра въздушна чистота.

Контрол

Лишеят не е паразитен и не е токсичен за растения, домашни любимци или деца, но може да се разпространи върху пейки, огради, патии и стъпала, правейки ги хлъзгави. За естествено премахване се използва остра ножица или малка лопатка, за да се изреже от субстрата. Пресен воден струйник също може да отстрани лишеите, но трябва да се избягва в места с лошо оттичане, защото влага подпомага нов растеж. За предотвратяване се препоръчва третиране на дървото с маслени продукти, редовно разчетковане, подобряване на дренажа и подрязване на надрастналите клонки за по‑добра циркулация на въздуха.