Натурални унищожители на вредителите в градината

Когато в градината се появи насеком вредител, има алтернативни методи за контрол, различни от химическите инсектициди. Интегрираното управление на вредителите изисква определяне на допустимото ниво на популацията, оценка дали контролът е необходим и превенция чрез културни практики. Един от начините за превенция е да се поддържа разнообразна среда около градината, привличайки естествени врагове – хищници и паразити – които да се справят с потенциалните вредители.

Вътрешните врагове

• Малки паразитни оси, рядко наблюдавани в действие, снасят яйца вътре в или върху листните гъсеници. Те, наричани също паразитоидни оси, убиват гостоприемника, като атакуват кърлежи, гъсеници, бели мухи, жълъди, мухи, дървеници, щитни насекоми и истински щитни. Женските оси имат заострени овоци, с които вкарват яйцата в тялото на госта. Ларвите се хранят с вътрешните структури на насекомото. Възрастните оси са с размер от точка до около 2,5 см и включват халциди, ихнеумониди, бракониди и трихограмати. Тахинините мухи също снасят яйца върху вредителите.

Гладни млади хищници

• Тих, но ожесточен бой се развива сред листата, когато ларвите на хищните насекоми нападат листноядните вредители. Ларвите на копривниците – малки, пурпурно‑черни и оранжеви, приличат на миниатюрни крокодили – ловят и поглъщат кърлежи, както и техните възрастни особи. Ларвите на къртици с дълги сиви коремчета и извитите захващащи устни също унищожават кърлежи. Някои ларви на цветни мухи (сифиди) консумират до 400 кърлежи за своя живот.

Тайни кръвосмучки

• В семейство истински щитни (Hemiptera) се крият ефективни хищници. Наричани убийци, както безкрили нимфи, така и крилати възрастни, те се хранят с вредители. Убийците имат дълги антени и пронизващи устни, скрити под тялото, а първите крака са приспособени за хващане на плячка. Те пронизват жертвата, впръскват токсична слюнка, разтваряща вътрешните органи, и изпиват разтворената течност. Паяците също са дискретни хищници – повечето плетат мрежи, но крабовите и скокливите паяци прескачат директно върху жертвата, за да впръскат храносмилателна слюнка. Ударите им могат да бъдат болезнени.

Големи поглъщачи

• По-големите гръбначни създания също изяждат огромни количества насекоми. Американският жаба (Bufo americanus) може да погълне до 1 000 насекоми дневно, използвайки залепващия си език и предните крака. Възрастните гущери (ледени, оградените и лигавиците) се хранят главно с насекоми, а бодливите гущери се специализират в мравки. Птиците също са важни контролори – щъркелчетата от рода Carolina се хранят за 94 % с животинска храна, предимно насекоми, а дървесните лъчи консумират летящи насекоми за около 80 % от диетата си. Нощната прилепка (малка кафява прилепка) може да изяде над собственото си тегло насекоми за една нощ – около 4 500 индивида.