Младите тополи имат гладка кора, която варира от жълтозелена до светлозелена. Понякога по нея се появяват тъмни петна. С навършване на възраст кората става сивкава до почти черна, повърхността се пукнава и образува дълбоки фисури. Промяната от светъл към тъмен цвят е характерна за всички видове тополи.
Тополите растат бързо и развиват обширна коренова система. Те са широколистни листни дървета с чередуващи се листа, които могат да бъдат глатки или космати. Цветовете на листата се различават в зависимост от сорта. През пролетта дърветата цъфтят с катки – мъжки или женски, но не едновременно. Плодовете са малки капсули, чиито семена са покрити с бяла, копринена влакниста маса, която се разнася лесно от вятъра. Северноамериканските тополи (т.нар. памукчовидни) имат по‑плътно покритие върху семената.
Меката дървесина се използва широко в хартиерата, а много хибридни видове се отглеждат специално за тази цел. Дървесината се използва за изработка на кутии, опаковки и кибрит. Кората се счита за заместител на хинина и се прилага при лечение на треска; също така се използва за приготвяне на чай. Пъпките се включват в традиционни лекарства за респираторни и бъбречни проблеми, а мазите от тях облекчават ревматизъм и артрит. Тополите се отглеждат и като декоративни растени в градини.
Тополата предпочита добре дренирана, влажна градинска пръст и пълно слънце. Лесно се размножава от семена или резници и не изисква подрязване, освен за оформяне на младите дървета. Чести заболявания включват отсъхване на клонове, канкери, ръжда, щърлеци, копци и листни кърлежи. Дърветата се нуждаят от обилно поливане и се справят добре с минимална грижа, което ги прави подходящи за места с ниско обслужване.