Капинат (Opuntia) – характеристики, местообитание и приложение

Характеристики

• Родът Opuntia включва около 15 вида, сред които къпината, бобровата опашка и „заешките уши“. Всички видове имат плоскости, които не са листа, а стъбла, а листата са бодлите, израстнали от малки изпъкналости по плоскостите. Плоскостите съхраняват вода, произвеждат цветове и фотосинтезират. Цветенето продължава няколко седмици през късната пролет, а цветовете варират от жълто до наситено червено. Къщерицата е синьо‑сива, а плоскостите могат да бъдат от 10 до 40 см дълги, до 23 см широки и до 2 см дебели. Бодлите са изключително острие, въпреки че отгледаните сортове често са без бодли. Размножаването се осъществява както чрез семена, така и асексуално – отрязъците на зрели плоскости могат да се засаждат директно.

Местообитание

• Природният ареал на къпината е Северна Америка, но тя е разпространена и в Австралия, Южна Африка и Средиземноморието, където често се счита за нежелано растение. Източната къпина (Opuntia humifosa) е характерна за резервата Пели на югозападния Онтарио, докато южните видове, известни като „ниска“ или „гладка“ къпина, обитават пустините Чихуахуа, Голямата котловина, Мохаве и Сонора. Плоскостите на планинската къпина могат да достигнат височина до 45 см и се срещат на надморски височини до 3000 м.

Употреба

• Къпината е важна културна растителност от Сицилия до Калифорния – плодовете й са сладки и сочни, а листата (плоскостите) се използват като храна за добитък или като зеленчук, нарязан подобно на зелен боб. При засаждане на разстояние около 30 см растенията образуват почти непроходима стена, което ги прави подходящи за борба с ерозията. В Мексико сокът от плоскостите се варира и се смесва с варовик за водоустойчива настилка на адобови стени; същият сок се използва за производство на дъвка. Специално селектирани безбодливи сортове се отглеждат за консумация.

Кочинил

• Къпината е естествен гостоприемник за кочинилския бръмбар (Dactylopius coccus), който се отглежда за червения пигмент – кармин. Отглеждачите позволяват инфекцията на кактуса, след което събират насекомите за производство на хранителен оцветител. В Австралия, където къпината е считана за вредно растение, въведението на кочинилския бръмбар е помогнало за контролиране на нейното разпространение.