Кактусите са приспособени към сухи, аридни условия, а почти всички техни проблеми са свързани с водата. Неправилното ниво на влажност може да доведе до болести, а неправилното поливане – до свиване на растението.
Най-често проблемите при кактусите се дължат на прекомерно поливане, но и липсата на вода също може да причини свиване. Когато растението не получава достатъчно влага, плътта му се свива, кожата се гънва и целият кактус изглежда изсъхнал.
Количеството вода зависи от сезона и климатичните условия. Обикновено е достатъчно да се полее обилно, така че водата да проникне няколко сантиметра в почвата, веднъж месечно. Почвата трябва да се изсъхне напълно преди следващото поливане. По време на активния растеж или цъфтеж, обикновено през пролетта, поливането може да се увеличи до два пъти месечно.
Освен правилното поливане, кактусът се нуждае от добре дренираща почва. Тежки, влажни почви водят до проблеми. Идеалната смес е от пясък и малки чакли, което позволява бързо оттичане на водата и поддържане на подходяща влажност, като предотвратява свиването.
Някои видове кактуси естествено свиват веднъж годишно, когато влизат в период на покой през студените зимни месеци. Ако здрав кактус, който обикновено реагира добре на поливането, започне да се свива, вероятно е в дормиращ период. С настъпване на топлото време растението ще се възстанови.