Не всеки се отнася отговорно към отпадъците, а безразсъдното изхвърляне на опаковки от бонбони, цигарени наматници, консервни кутии и по-големи предмети води до редица отрицателни последици. Замърсяването влияе върху хората, животинския свят и околната среда – от намаляване на естетиката до сериозни здравни и безопасностни рискове.
Отпадъците правят зоната да изглежда мръсна и непривлекателна, а често се появява и неприятна миризма. Когато замърсяването стане норма, това подсказва, че поведението е приемливо, което насърчава още повече безотговорно изхвърляне.
Отпадъците създават благоприятна среда за растеж на бактерии, което представлява пряка заплаха за здравето. Острите стъкла, металните кутии и други остри предмети могат да причинят травми при случайно стъпване или падане върху тях.
Животните поглъщат непоходими материали като пластмасови опаковки и цигарени наматници, което може да доведе до отравяне или задушаване. Омекотяването в пластмасови пръстени и други отпадъци ограничава движението, храненето и дишането им, често със смъртоносни последици.
Отпадъците, особено незатворените цигарени и цигарни наматници, могат да предизвикат пожари. Това е особено опасно в гори, паркове и затворени места като спортни съоръжения, където натрупаните отпадъци ускоряват разпространението на огъня.
Проучване от 2009 г., проведено от Keep America Beautiful, показва, че годишните разходи за почистване на отпадъци в САЩ са около 11,5 млрд долара. Тези средства се изразходват от бизнеси, общини, общности и учебни заведения, вместо да бъдат инвестирани в полезни инициативи.