Какво представлява ледниковият пейзаж

Въпреки че днес съществуват много малко ледници, научните данни показват, че в миналото голяма част от Земята беше покрита с лед. Ледниковите масиви оформяха пейзажите на северните и западните части на Северна Америка. Последната ледникова епоха приключи преди около 10 000 години.

Типове ледници

Ледникът е голям, постоянен масив от лед, който се движи изключително бавно под действието на гравитацията. Той се образува от рециклирана сняг и суглинка в продължение на милиони години. Поради своя размер ледниците ерозират почви и скали, транспортират отлагания и депозират нови материали.

Алпинските (планински) ледници са сравнително малки и се формират на високи надморски височини. Континенталните ледници – или ледени шапки – покриват обширни територии. Днес те се срещат само в Гренландия и Антарктида, където съставляват 95 % от съвременните ледници.

Малко мащабна ледникова ерозия

Ледниковите стирания (стриации) са характерни следи, образувани, когато ледникът поглъща скали и седименти и ги пренася. При преминаването върху скалите те оставят дълбоки и дълги надрасквания – процес, наричан скъриране. Понякога подложната скала се полира, създавайки “ледников полир”.

Друг процес е “издърпване” (plucking). Ледът навлиза в пукнатини и, докато се движи, отлепя парчета скала, които се вграждат в леда. Така се образуват асиметрични скални форми, известни като “roche moutonnée”.

Ледникови форми

Съществуват множество ледникови форми. Циркът е куполообразно вдлъбнато място по склон, създадено от абразия и издърпване. Ледниковите долини имат характерна “U‑образна” форма, в отличие от “V‑образните” речни долини.

Аритеси се появяват, когато две U‑образни долини се срещнат; острият гребен между тях се нарича аритет. Няколко близки цирка могат да образуват остръковиден връх – “хорн”, като най-известният пример е Матерхорн в Швейцарските Алпи.

Високите долини се формират, когато по-малък ледник се влива в по-голям и не успява да изравни пода на главната долина. Падажните водопади, като Йосемитските, са типични за такива долини. Фиордите са тесни морски заливи, оставени след като ледникова долина се срещне с океана.

Ледникови отлагания

Ледниците оставят следи и под формата на отлагания. Тилът – смес от различни скални парчета – се депозира от движещия се лед. Морана е натрупване от тил, образуващо хълмиста форма. “Ерратици” са големи камъни, пренесени на големи разстояния и отпаднали върху различни подскални слоеве; тяхното местоположение помага за проследяване на древните ледникови потоци.

Гляциофлувиалните отлагания се транспортират от разтопената вода. Предледниковият нанос (outwash plain) се образува преди ледника, а малки разклонени потоци често се срещат в този пейзаж. Ескерът е вълнообразен седиментен ремък, формиран под ледник.

Кеймс и кейм терраси се създават от седименти, оседнали в езера и потоци върху ледника; при топенето им те се разполагат във вътрешността на долината. Депресиите, образувани под ледник и превръщащи се в езера след топене, се наричат “кетъл езера”. Много от езерата в Минесота са именно такива.