Цикасът: името на растението, което прилича на палма

Цикасите са растения, които приличат толкова силно на палмата, че често погрешно ги наричат палми, макар че всъщност представляват съвсем отделна група. Едно от най-известните им представители е саговата палма, позната още като кралски саго.

Какво представляват цикасите

Подобно на палмите, цикасите обитават тропически и субтропични райони. Около 200-те вида цикас показват поразителна външна прилика с палмите – включително широки перести листа, наподобяващи палмови вейки. Ботанически обаче цикасите са по-тясно свързани с иглолистния бор, отколкото с палмата. Те населяват Земята още от ерата на динозаврите, докато палмите се появяват чак 150 милиона години по-късно. Именно затова цикасите често наричат „живи вкаменелости“.

Характеристики на цикасите

Някои видове цикаси достигат височина от 18 метра с листа с дължина около 3 метра, докато други остават под 30 сантиметра. За разлика от палмите, те не дават цветове и плодове. Стъблото на цикаса е дебело, но не е истинска дървесина – то представлява влакнесто образувание, богато на нишесте. Растенията предпочитат добре дренирана почва, но са изключително устойчиви на суша – някои видове се нуждаят от по-малко от 5 сантиметра валежи годишно, за да оцелеят.

Саговата палма

Саговата палма (Cycas revoluta) се засажда в същите райони като палмите и до тях, защото помага да се създаде буйна тропическа атмосфера. В САЩ се счита за подходяща за зоните на устойчивост на USDA 8–10, обхващащи тропическите и субтропичните части на страната. На открито тя обикновено достига 2,4–3 метра на височина, а листата ѝ са с дължина 1,2–1,5 метра. Растението предпочита пълно слънчево осветление – при твърде много сянка растежът на новите листа се забавя значително.

Интересни факти

Объркаността се задълбочава от факта, че научното име на рода (Cycas) идва от гръцка дума, означаваща „палма“. Днес цикасите рядко се използват за храна, но индианското племе семиноли във Флорида исторически извличало нишестето от растението, за да приготвя вид пудинг, наречен „софке“. Според д-р Т. Омбрело от колежа Юниън Каунти в щата Ню Джърси то служило и като заместител на бялото брашно, а първите заселници около Маями дори изградили цяла индустрия за производството му.

Струва си да се отбележи, че всички части на саговата палма са токсични в суров вид, поради което растението трябва да се обработва внимателно и да се държи далеч от деца и домашни любимци.