Каква е разликата между ела и цуга (хемлок)?

Елите и цугите са два рода вечнозелени иглолистни дървета, които често се бъркат помежду си. Елите принадлежат към род Abies – девет техни вида растат диво в Северна Америка, докато четирите северноамерикански вида цуга (Tsuga), известна още като хемлок, формират отделния род. Двете дървета се различават по размер, хвойна и предпочитани условия за отглеждане. И при двата рода съществуват както природните форми, така и множество култивари, подходящи за озеленяване. И елите, и цугите могат да се използват като солитерни дървета, живи плети, ветрозащитни пояси или екрани за уединение в градината.

Размер

От четирите северноамерикански вида цуга единствено западната цуга (Tsuga heterophylla) може да се сравни по зряла височина с повечето ели. В Тихоокеанския северозапад тя достига внушителните 38–53 метра, докато останалите видове, включително планинската цуга (Tsuga mertensiana), обикновено растат между 15 и 30 метра. За сравнение – много видове ели, като белата ела (Abies concolor) и благородната ела (Abies procera), достигат от 30 до 45 метра на височина.

Хвойна

Вечнозелената хвоя на двете дървета се различава осезаемо. Цугите имат тясна, плоска иглица, която се стеснява в основата си и преминава в миниатюрно дръжче – то се прикрепя към клонката върху структура, наподобяваща дървесна възглавничка. Хвоинките на елата изглеждат плътни или плоски в напречно сечение, растат директно от клонките и при отделянето им оставят характерна вдлъбнатина. Освен това еловата хвоя обикновено е по-дълга: при белата ела иглиците достигат до 7,5 см, докато при цугите рядко надвишават 2,5 см.

Шишарки

Шишарките на елите варират в широк диапазон от размери. При великолепната ела (Abies magnifica) те могат да достигнат до 23 см на дължина, докато някои видове – като балзамовата ела (Abies balsamea) – образуват шишарки едва около 5 см дълги. Шишарките на цугите са значително по-дребни: най-едрите, при планинската цуга, достигат максимум около 7,5 см, а при канадската цуга (Tsuga canadensis) са под 2,5 см. Струва си да знаете и че еловите шишарки стоят изправени нагоре по клонките, докато тези на цугите увисват надолу – лесен признак за разпознаване.

Условия за отглеждане и географско разпространение

Цугите се адаптират към сенчести места далеч по-лесно от елите. Елите се развиват най-добре на пълно слънце, докато цугите предпочита хладна и влажна среда без постоянното излагане на пряка слънчева светлина. Географски повечето ели растат в западните части на Северна Америка – единствено балзамовата ела и ела Фрейзър (Abies fraseri) са естествено разпространени в източните региони. Канадската и каролинската цуга (Tsuga caroliniana) растат на Изток, а планинската и западната цуга – в Северозапада.

Накратко: Ако искате бързо да разграничите двете дървета, погледнете шишарките и хвойната – елите образуват изправени нагоре шишарки и хвойна, оставяща вдлъбнатина в клонката, докато цугите дават дребни увиснали шишарки и иглица с дръжчица в основата. Тези признаци ги правят лесно разпознаваеми дори за начинаещи градинари.