Защо електрическите проводници в домовете ни са обвити в пластмаса?

Почти цялото окабеляване в дома и автомобила ви е направено от метал, но е покрито с пластмаса. Например изолационната лента често се изработва от вид пластмаса, наречена ПВЦ (поливинилхлорид). Има основателна причина електрическите проводници да бъдат изолирани с пластмаса — за разлика от медта или други метали, пластмасата не провежда електричество.

Как възниква късо съединение

Когато „горещ“ (фазов) проводник и проводник, водещ към заземяването, влязат в контакт, токът поема пътя на най-малко съпротивление и протича директно от фазовия проводник към земята. Резултатът е рязко увеличение на тока, наречено късо съединение. Късите съединения могат да разтопят проводниците и да предизвикат пожар. Изолацията предотвратява контакта между токопроводящия метал на два отделни проводника. Тя ви предпазва и като гарантира, че няма да докоснете проводника случайно и да получите токов удар.

Пластмасата като изолатор

Металите като медта са проводници — те създават сравнително ниско съпротивление на електрическия ток. Част от електроните се споделят между множество медни атоми и затова се движат сравнително свободно, когато бъде приложено електрическо поле. Пластмасата, напротив, е изолатор с много високо съпротивление. Електроните в нея са здраво свързани в отделните молекули и би било необходимо значително повече енергия, за да бъдат отделени от тях.

Други познати изолатори

Разбира се, хората са открили много други изолатори освен пластмасите. Материали като стъкло, дърво, каучук и слюда също могат да служат за изолация. Уникалните свойства на пластмасата обаче я правят по-подходяща от някои от тези материали за много приложения. Ако например проводниците ви бяха изолирани със стъкло, щеше да е значително по-трудно да ги режете или ремонтирате. А макар минералът слюда да намира приложение в определени индустриални процеси, той е много по-твърд от пластмасата и поради това е по-неподходящ за изолиране на окабеляването в дома.

Допълнителни предимства на пластмасата

Много пластмаси имат отлична устойчивост на корозия, което ги прави още по-ефективни при условия, при които проводниците могат да влязат в контакт с корозивни изпарения — например в автомобила ви. Някои пластмаси притежават и огнеустойчиви свойства. ПВЦ например съдържа атоми на хлор, прикрепени към въглеродна верига. При много високите температури по време на пожар част от хлорните атоми се отделят. Тези „хлорни радикали“ пречат на реакцията на горене и по този начин забавят разпространението на пожара.