Разбиране на азотните торове

Азотът е най‑необходимият хранителен елемент за растежа на растенията и се изразходва в най‑големи количества. Той е много подвижен в почвата и се изразходва бързо поради естествени процеси – вятър, вода и нуждите на растежа. За да се поддържа достатъчно ниво, често се прилагат азотни торове, но техният дългосрочен ефект върху околната среда може да е неблагоприятен.

Азотен цикъл

Азотният цикъл описва пътя, по който азотът преминава в почвата и растенията. Климатичните условия и биологичната активност в почвата оказват влияние върху този процес. Азотът се доставя за растеж от органичната материя в почвата, атмосферата, остатъците от култури и животни, синтетични торове и биологично фиксиране. Бобовите култури и други бобови растения улавят азот от въздуха, фиксират го в своите тъкани и го правят достъпен за съседните растения – това е основа на устойчивите съжителствени системи в селското стопанство.

Други необходими хранителни елементи

След азота, най‑важните макроелементи за растенията са фосфорът и калият. Тези три елемента се посочват на етикетите на торовете като N‑P‑K. Недостигът им е главният фактор, който ограничава растежа. В следните проследяващи количества се нуждаят и други елементи – калций, магнезий, сяра, желязо, манган, цинк, мед, бор, молибден и хлор. Сложната взаимовръзка между 13‑те хранителни елемента в почвата създава хранително богата храна. Торове, съдържащи само азот, фосфор и калий, имат ограничени ползи.

Производствен процес

Синтетичните азотни торове се произвеждат от индустриално получен амоняк. Често се комбинират с други синтетични елементи, за да се получат комплексни торове. Амонячните торове осигуряват бърз растеж, но имат отрицателно въздействие върху почвата, растенията и животинските екосистеми в дългосрочен план. Прекомерната употреба изкривява естествения азотен цикъл – в реки на североизточните щати на САЩ се наблюдава до 20‑кратен надход на азот, а нитратите са водещ източник на глобално замърсяване на въздуха.

Алтернативни източници на азот

Натуралните торове също съдържат значително количество азот, което подпомага растежа. Гуано от прилепи, животински тор, кръвно брашно и рибено брашно са типични органични източници. Когато азотът идва от естествени източници, той остава в баланс с останалите хранителни елементи. Микроорганизми – бактерии, гъби, артроподи, червеи и други насекоми – превръщат азота от въздуха в форма, достъпна за растенията. При употреба на синтетични азотни торове тези микробиални популации намаляват, което спира естественото производство на азот в почвата.