Геофагия – защо животните и хората ядат пръст

Приемането на пръст, известно като геофагия, не е случайност – то се наблюдава при различни видове животни и при хора.

Консумация на пръст

Причините, поради които животните и хората ядат пръст, не са напълно изяснени, но факт е, че това се случва. Видовете почви, които се консумират, варират значително и могат да съдържат различни количества важни минерали. Изследвания показват, че често избраната за консумация пръст има повишено съдържание на вещества, които се свързват с токсини от растенията.

Пръст като камъни за храносмилане

За птиците консумацията на пръст е естествено решение на проблем с храносмилането. Тъй като те нямат стомах, както бозайниците, те се нуждаят от камъни, наречени „грит“, за да смилат храната. Песъчини и малки камъчета помагат на мускулните торби да раздробят храната на фини частици, което улеснява усвояването.

Жвачи и пръст

Поглъщането на пръст е дългогодишен проблем в животновъдството – крави, овце, кози и коне могат да се навредят, ако ядат твърде много пръст. В дивата природа също се наблюдава това поведение при слонове и лоси. Тези животни избират почви, богати на натрий, калций, магнезий и калий. Въпреки че минералните нива са високи, те не изглежда страдат от недостиг, което подсказва, че комбинацията помага за неутрализиране на киселинност или детоксикация на растителни съединения.

Човешка геофагия

Има убедителни доказателства, че предисторически и древни хора са консумирали различни глини. На археологически обекти в Замбия са открити бели глини, съчетани с кости на Homo habilis, датиращи преди 2,5 млн. години – преди глинените изделия да се появят. Гръцките, римските и древноарабските лекари са писали за геофагията – някои я подкрепяли, други я осъждали, но практиката е била широко разпространена. Дори днес хора консумират глина, често без да го знаят; каолинът е съставка в много антидиарейни лекарства.