Пигментите в зелените растения: тайната зад цвета на листата

Ослепителните промени в цветовете на листата през есента и подновената красота на пролетта не са случайност. Пигментите играят ключова роля за оцветяването на листата. Според информация от Департамента по биология и химични науки на Университета на Западна Индия, зелените растения дължат цвета си не само на хлорофила, но и на редица други пигменти. Именно те работят съвместно, за да създадат красивата гама от нюанси, която наблюдаваме в есенната зеленина.

Хлорофил

Хлорофилът се среща във всички зелени растения и в повечето видове водорасли, според данни от Университета Уестфийлд Стейт в Масачузетс. Молекулата му се състои от „глава“, наречена порфирин, и „опашка“, известна като фитол. Хлорофилът реагира на слънчевата светлина — затова когато слънцето греет интензивно, листата остават зелени. С настъпването на есента слънчевата светлина намалява, листата произвеждат все по-малко хлорофил и постепенно губят зеленото си оцветяване. Това е основната причина листата да променят цвета си през есента.

Каротиноиди

За разлика от хлорофила, пигментите каротиноиди не зависят от слънчевата светлина. Те присъстват в някои листа целогодишно, независимо от сезона. Съществуват два основни вида каротиноиди — същите пигменти придават характерния цвят на оранжеви и жълти зеленчуци като тиквата и морковите. Червеният оттенък идва от ликопена, а ксантофилът отговаря за жълтия цвят. В някои листа количеството каротиноиди е толкова голямо, че те могат да изглеждат жълти дори през лятото.

Флавоноиди

Флавоноидите са важни пигменти, отговорни за ярките промени в цвета на листата през есента. Жълтият тон се дължи на флавона и флавола, докато антоцианините могат да бъдат червени, сини или лилави. Ако едно растение има лилаво оцветяване, най-вероятно то се дължи именно на антоцианините. Интересното е, че те действат като естествена слънцезащита за растенията. Освен това киселинността на почвата може да повлияе върху цвета на антоцианина в листата — това обяснява защо един и същ вид дървета може да покаже жълти листа през есента в определени региони, а в други да остане с различна окраска.

Химични вещества и цветът на листата

Понякога цветът на листата не се дължи пряко на пигмент, а на химични вещества, реагиращи с него. Дъбовете, разпространени в много райони на Съединените щати, съдържат танини, които каузват покафеняване на листата. Танини често се откриват и в листата на ореховото дърво. Кафявите листа обаче не означават непременно наличие на танини — най-често те покафеняват просто защото умират или вече са загинали.