Сауната съществува от хиляди години, но днес е съвсем различна от древните си предшественици, които били големи ями в земята с огнище в средата. Съвременните сауни са надземни помещения с прецизен контрол на температурата и влажността.
Вътре в сауната температурата обикновено е между 70 °C и 80 °C (160‑180 °F), но в някои случаи може да надвиши 93 °C (200 °F).
Влажността в сауната е много ниска – обикновено под 20 %. Този сух климат позволява тялото да понася по-високи температури, без да се усеща прекалено дискомфорт.
Сауните са оборудвани с два нива на седалки. По-горното ниво е по‑горещо и е предназначено за любителите на интензивната топлина, докато долното ниво предлага по‑мека температура.
В традиционните сауни обикновено се практикува голота – възрастни и деца споделят помещението без дрехи. В обществените съоръжения (хотели, круизни лайнерски и т.н.) често се изисква използването на кърпа.
При влизане в сауната е важно да влезете бързо и да не държите вратата отворена за дълго време, тъй като дори кратко оставяне отворена намалява температурата в помещението.