Топлият въздух е по‑лек от студения, затова естествено се издига нагоре. Подните тръби подават затопления въздух на нивото на пода, където той бързо се издига и загрява цялото помещение. Този тип вентилация се използва предимно в къщи с котел в мазето или с тръбопроводи, преминаващи през подземен коридор. Тъй като топлината трябва да измине по‑къс път, тя достига стаята по‑бързо и по‑ефикасно.
Таванните вентилационни отвори се срещат в къщи без мазе, където котелът е в гараж, мазе, пране или в шкаф. Тръбите минават през стените и излизат в тавана на първия етаж, след което се пренасят по гредите към горните нива. Тъй като топлината се издига, таванните тръби работят против естествения процес. Поради това често се използват вентилатори, въртящи се в обратна посока, за да насочат топлия въздух надолу.
И подните, и таванните тръби са част от системата HVAC (отопление, вентилация, климатизация) и доставят топъл, студен или просто циркулиращ въздух. В много къщи се комбинират двата вида, за да се постигне оптимална ефективност – например подни тръби за отопление и таванни за охлаждане в многостайни жилища.