Покривните ферми са основните носещи елементи в повечето къщи – те свързват стените и осигуряват стабилна основа за самия покрив. Техният дизайн трябва да издържа на общото натоварване, включващо собственото тегло на покрива, сняг, вятър и дъжд.
Товароносимостта се изразява в паунди на квадратен фут (PSF) и показва максималното безопасно натоварване, което ферма (или набор от ферми) може да поддържа без риск от повреда. Общо PSF включва:
За жилищни покривни ферми обичайният диапазон е 40‑60 PSF. Самият сняг може да добави до 20 PSF, затова в жилищното строителство се предпочитат леки покривни материали. По-големите къщи използват повече ферми със същата стойност на PSF, а не по-малко ферми с по-висока стойност.
Повечето ферми се произвеждат фабрично. Строителите избират модели, които отговарят на местните климатични условия (например среден снеговалеж), избрания покривен материал и броя на фермите, предвидени в проекта. Съвременните софтуерни решения позволяват пресмятане на оптимални форми с желаните PSF стойности, като същевременно се пести пространство.