Според Департамента за градско планиране на Ню Йорк, противопожарната стена е конструкция, която спира разпространението на пожар, предотвратява изтичане на дим и е устойчива на огън. Тя трябва да се простира от основата до покрива и да отговаря на изискванията на Ню Йоркския строителен код, ако имотът се намира в града.
Разделителната стена трябва да отговаря на изискванията, валидни към момента на нейното изграждане. Дори ако нормативната уредба се промени, стената не се задължава да бъде надградена според новите стандарти. В по‑стари сгради стените често са по‑тънки и по‑малко ефективни от съвременните, тъй като тогавашните кодове бяха по‑мека. Валидността им определя Комисарят на Департамента по строителство, базирайки се на изискванията към датата на започване на строителството.
Съгласно кода, сграда е обект, който е постоянно прикрепен към земята, има поне един етаж и покрив, притежава граници на парцела и е заобиколен от противопожарни стени или открити пространства. Кодът изисква наличие на главен вход, изходи и системи за пожарна защита. Отговорността за поддръжката им е на наемодателя – той трябва да осигурява работещи пожарни аларми, изходи за аварийно напускане и всякакви други противопожарни съоръжения.
Разделителните стени се предвиждат в сгради, предназначени за постоянно живеене, но не всички апартаменти ги имат. При разделяне на имот на отделни жилища някои от тях може да липсват задължителните противопожарни стени. Обикновено вътрешните апартаменти, построени с гипсокартон или модерни преградни конструкции, нямат истинска противопожарна стена. Наемателите трябва да обсъдят риска от пожар с наемодателя и да изискат създаването или поддръжката на такава стена. Ако наемодателят отказва, се препоръчва да се свържете с градските власти и да поискате инспекция.