Къде се намира тимусната жлеза и какви функции изпълнява?

Повечето гръбначни животни притежават тимусна жлеза (тимус). До началото на 60-те години на ХХ век функцията на тази жлеза остава истинска загадка за науката. Именно около този период учените установяват, че тимусът играе централна роля в развитието на имунната система на организма.

Къде се намира тимусната жлеза?

При човека тимусната жлеза се разполага зад гръдната кост (стернума), в горната част на гръдния кош — между белите дробове, пред сърцето. Тя има розово-сив цвят, гъбеста структура и сплескана форма. При останалите животни тимусът може да бъде разположен както в областта на шията, така и в гръдния кош.

Размер и растеж през живота

При новороденото тимусната жлеза обикновено е с големината на бебешки юмрук — доста голяма пропорционално на останалата част от тялото. По това време тежи около 30–40 грама. Жлезата расте заедно с детето до настъпването на пубертета, когато достига максималния си размер и престава да се увеличава. След този етап тимусът започва постепенно да атрофира — свива се и бавно се заменя от мастна и съединителна тъкан, като с възрастта почти напълно губи активната си функция.

Функции на тимусната жлеза

Основната задача на тимуса е да осигурява узряването на Т-лимфоцитите (Т-клетките), които формират основата на адаптивния имунитет. Още в ранните етапи на развитие на плода тимусната жлеза започва да изпраща лимфоцити в кръвообращението, където те се превръщат в Т-клетки. Няколко месеца след раждането детето с добре функциониращ тимус вече разполага с имунна система, която го защитава през целия живот.

Въпреки че лимфоидната тъкан продължава да се развива и след този период, точното вещество, което предизвиква и управлява този процес, дълго време оставаше неизяснено за науката.