Къщите в стил ранчо обикновено се строят като едноетажни жилища, докато т.нар. повдигнато ранчо (raised ranch) добавя втори и понякога дори трети етаж към сградата, за да осигури допълнително жилищно пространство. Външната архитектура на такива домове често е минималистична, но вие можете да изградите своята къща ранчо в различни архитектурни направления – традиционен стил, джорджиански или селски (country).
Строежът на къщи в стил ранчо и повдигнато ранчо се разпространява масово в Съединените щати през 30-те години на ХХ век, според данни от Cool House Plans. Стилът бързо се превръща в предпочитан поради простия си дизайн – обикновено правоъгълна или L-образна сграда, която струва значително по-малко от по-сложните архитектурни проекти. Благодарение на ефективното използване на пространството и по-малкия брой вътрешни стени, къщите ранчо могат да бъдат издигани с много по-ниски разходи в сравнение с други типове жилища.
Повдигнатите къщи ранчо предлагат две нива на живот – основен етаж и второ ниво с допълнителни помещения. Често срещана идея за увеличаване на жилищното пространство е частично вкопаното мазе. При този дизайн спалните и основните дневни зони се разполагат на главния етаж, а в частично вкопаното мазе се помещават допълнителните жилини пространства и гаражът. Входът при този тип сгради обикновено е разположен между двата етажа, откъдето стълби водят както нагоре, така и надолу към жилищните зони.
Големите прозорци са ключов елемент при този дизайн – те пропускват повече естествена светлина в мазето и значително подобряват качеството на живот в тези помещения.
Покривът на класическа къща ранчо обикновено не позволява добавянето на жилищно пространство над основния етаж. Причината е ниският наклон на покривните системи, характерни за този стил. Такива къщи обикновено имат дълбоки стрехи (deep eaves), което оставя съвсем малко място за обитаемо пространство горе. Ако желаете да добавите още един етаж с жилищни помещения, ще е необходимо цялата покривна конструкция да бъде повдигната над новото разширение.
Сред най-разпространените решения при строежа на къщи в стил ранчо и повдигнато ранчо са:
Архитектурните декоративни елементи при този стил са ограничени, но това му придава чист и непретенциозен вид. Най-често използваните акценти включват декоративни капаци на прозорците (щори) и подпори на покрива на верандата, които добавят характер без да претоварват фасадата.