Хербицидите се използват широко в комерсиалното земеделие за контрол на плевелите, но често се наблюдава намаляване на растежа и добивите на културите. Множество изследвания показват, че някои хербициди намаляват поемането на хранителни вещества, докато други могат да го увеличат, но в същото време да нарушат способността на растението да расте и да използва тези вещества. Поради сложната взаимовръзка между химикалите, околната среда и чувствителността на растенията, е разумно да се допълнят или заменят хербицидите с културни методи за борба с плевелите.
Съществуват два основни типа хербициди:
Дори селективните хербициди могат да повлияят на поемането на хранителни вещества в зависимост от химическия състав, условията на околната среда и видът на растението.
Глифосатът – един от най‑използваните хербициди в света – е често свързван с понижено поемане на желязо, цинк и манган в различни култури, включително слънчоглед и соя. Този ефект се наблюдава дори при соя, генетично устойчива към глифосат.
Изследване в Оксфорд показва, че хербицидът хлоралсульфурон намалява растежа на фините корени при пшеница и ечемик, което води до по‑лошо поемане на цинк, мед и манган. Цинкът, като немобилен елемент, изисква голяма коренова повърхност за ефективно поемане, докато мобилните калций и магнезий са по‑малко засегнати.
Някои хербициди подобряват способността на растението да поглъща хранителни вещества, но същевременно могат да ограничат растежа. В проучване, публикувано в "Communications in Agricultural and Applied Biological Sciences", прилагането на метрибузин, метобромурон и хлоромазон увеличи поемането на фосфор и калий при различни сортове картофи, но намали масата на надрастването. При някои сортове се наблюдава повишено поемане на азот, но същевременно се намалява теглото на клубенете, което показва, че растенията не успяват да използват набраните хранителни вещества за растеж.
За да се постигне желаното действие, е необходимо точно приложение и подходящи екологични условия. При използване на глифосат се препоръчва да се избират култури с висока ефективност при поемане на хранителни вещества и да се осигури допълнително подхранване с манган, мед и цинк след обработката.
Тъй като ефектите на хербицидите върху растенията са сложни и недостатъчно изследвани, земеделските производители могат да намалят зависимостта от химикали, като прибягват към културни методи – мулчиране, механично премахване на плевелите и др.