Хидропоника и аквапоника са два модерни метода за отглеждане на растения без пряко използване на почва. Поради общата им връзка с водата често се бъркат, но аквапонският процес включва и водни животни, създавайки затворена, рециклираща се система.
Терминът хидропоника означава отглеждане на растения в разтворена вода без почва, като се добавят минерални хранителни разтвори. Този метод спестява вода, позволява точно дозиране на хранителните вещества и елиминира замърсители от почвата.
Хидропониката се използва там, където почвата е лоша или недостъпна. По време на Първата световна война войници на скалисти острови отглеждаха зеленчуци хидропонно за оцеляване. Често отглеждани култури включват домати, краставици, маруля и фъстъци. Поради липсата на пестициди, продукцията се предлага на премиум цени в специализирани магазини и е ценена за високото съдържание на хранителни вещества.
Аквапониката разширява хидропониката, като добавя водни животни – обикновено риби. Отпадъците от рибите се преобразуват в хранителни вещества, които подхранват растенията, а чистата вода се връща обратно в аквариума. Това създава взаимовъзможност между животните и растенията.
Аквапониката е по-нова технология. В САЩ, Канада, Мексико и Австралия вече съществуват ферми, използващи риби като тилепия и щука. Поддръжниците вярват, че системата може да осигури устойчиво, екологично и икономически изгодно хранително производство за развиващите се страни.