Методи, които растенията използват, за да се справят със сушата

Краткосрочен отговор на суша

При засушаване растенията освобождават хормон, който кара стоматите – малки пори по листата – да се затварят и така се намалява изпаряването. Ако водата не бъде компенсирана, растението вицва, фотосинтезата се забавя и в крайна сметка спира. Растежът също се забавя, за да се спести енергия. Тревните растения вицват бързо, докато дърветата и храсти могат да издържат по-дълго, съхранявайки енергия в корените и стъблата.

Някои листни дървета и храсти през горещо сухо лято изпускат листата си, за да намалят загубата на вода. Например, рододендронът Rhododendron maximum (розов бръшлян) навива големите си листа в тесни цилиндри. Много треви влизат в покой, стават жълти и сухи, но бързо се възстановяват, когато падне дъжд.

Съхранение на вода

Сукулентните растения – като кактусите – преживяват аридни условия, съхранявайки вода в листата, стъблата или корените. Техните листа и стъбла са покрити с дебела восъчна кутикула, която предотвратява изпаряването. Кореновата им система е плитка, позволяваща бързо усвояване на валежите. Често те имат малко листа или са без листа, а бодли помагат за разсейване на топлината. Сукулентите провеждат фотосинтеза през хладните нощни часове, имат бавен метаболизъм и затова растат бавно.

Коренови системи

Фреатофитите са растения, които оцеляват в сухи условия благодарение на дълбоки и разпространени корени. Пример е дървото меден клен (Prosopis glandulosa), което има разпънати повърхностни корени за събиране на влага и дълбок главен корен, достигащ водоносната хоризонтална зона – понякога над 12 метра. Криселовият храст (Larrea tridentata) комбинира дълбок главен корен, повърхностни корени и малки восъчни листа, които отпадат при суша, позволявайки му да преживее до две години без валежи.

Избягване на суша

Ефемерните растения са едногодишни, които завършват жизнения си цикъл, докато условията са благоприятни – гърмене, цъфтеж, разпръскване на семена и умиране в кратък период. Техните семена са изключително издръжливи и могат да лежат в покой години, докато дъждът ги активира.