Бобово растение с дебело стъбло и жълти цветя

Първият, който познае идентичността на бобовото растение с дебело стъбло и жълти цветя, печели награда. Подходящо е тази награда да бъде голяма порция ванилов сладолед. Въпреки че ваниловата орхидея не е единственото растение, което отговаря на описанието, тя е най‑известната. Ваниловата орхидея принадлежи към семейство Orchidaceae – едно от най‑големите растителни семейства в света.

Не всички бобови растения са бобови

Размножаването чрез плодове, наричани бобове, обикновено се свързва със семейството Fabaceae (по‑рано Leguminosae). Отличителната черта на това семейство е способността му да образува азотофиксиращи коренови възли. От малкия клейн до различни сортове бобове, грах и огромната централноамериканска лиана Entada, бобовите растения обогатяват почвата с азот. И други семейства, включително орхидеите, също се размножават чрез плодове, погрешно наричани бобове.

Къде и как расте ванилата

Подобно на много орхидеи, Vanilla planifolia е паразитно растение, което се нуждае от дървета‑домакини, за да се изкачи. Лазелите могат да достигнат 18‑24 м, а започват да цъфтят, едва след като надминат 3 м височина. Ванилата е тропическо горско растение, изискващо сенчести, топли и влаги условия. Тя се отглежда в Мексико, Мадагаскар, остров Риунион, Таити/Папуа‑Нова Гвинея, а в последните години се развива и в Уганда и Индия.

Отглеждане на ванила

Мексиканската ванила (Vanilla planifolia Jackson) се характеризира с естествено опрашване. В други страни цветята на сортовете „Бурбон“ или „Тахитска“ ванила цъфтят само един ден и се опрашват ръчно – процес, разработен от Едмънд Албус, бивш роб, за индустрията на остров Риунион. Плодите (плодови шушулки) зрее до 10 месеца преди събиране. След ръчното събиране се сортират по размер и качество. Системите за класиране се различават по вид и произход, но обикновено включват четири‑пет категории.

Обработка на ваниловите зърна

Качеството на ваниловите шушулки се определя от един от трите основни процеса. Най‑старият, известен като „Бурбон процес“, е създаден за производство в Мадагаскар. Той включва четири етапа, насочени към концентрация и запазване на ароматите: първоначално въздушно сушене, последвано от съхранение в затворени контейнери. Целият процес може да продължи от 6 месеца до година. Тексаската кооперативна експанзия описва по‑опростен 6‑месечен процес, използван в Мексико, при който шушулките се сушат върху одеяла, а след това върху тревни подложки. Трети метод, често използван в Индонезия, включва бързо сушене над контролирани огнища – това води до по‑евтини, но и по‑нискокачествени ванилови зърна.

Избор на ванилови зърна

Производителите препоръчват да се използват всички сетива при избора на ванилови шушулки. Те трябва да са тъмнокафяви до почти черни, чисти и лъскави. Ароматът трябва да е силен и приятен. Мексиканските шушулки са обикновено по‑големи и по‑скъпи от тези от Мадагаскар или други острови. Мексиканската ванила се описва като по‑сладка, докато други сортове могат да имат флорални или димени нотки. Всички носят уникален и вкусен аромат на храната.