Таро: тропическият кореноплоден зеленчук с испанска история

Тарото (Colocasia esculenta) е впечатляващо растение, което е ценно за градинарите със своите мощни листа и декоративни цветове, а за търговските производители – с годния за консумация корен. Въпреки че се отглежда в много части на света, появата на тарото в западното полукълбо се дължи поне отчасти на популярността му в испанските територии.

Растението

Тарото е тревисто многогодишно растение, което расте в тропическите региони по целия свят. То образува едри стреловидни листа на високи стъбла, достигащи 90 до 180 см височина. Листата може да са дълги до 60 см – факт, който е дал на растението друго негово народно име: „слонско ухо“. По време на цъфтежа растението произвежда видоизменен лист, наречен „прицветник“ (спатия), който се извива около и предпазва съцветието вътре. Жълто-белият прицветник е най-забележимата част от цвета. Под почвата растението развива годна за консумация грудка-коренище, която може да достигне до 15 см в диаметър за по-малко от две години.

Отглеждане

Тарото е тропическо растение, което може да презимува в зоните 8–10 по класификацията на Министерството на земеделието на САЩ. В по-хладен климат грудката може да бъде изкопана, съхранена на топло място и засадена отново, когато през пролетта температурите се повишат. Растението предпочита богата на органична материя почва и се нуждае от обилна влага през целия вегетационен период. То не се притеснява от влажна почва и дори понася застояла вода. Сортовете с цветни или шарени листа са най-ефектни на пълно слънце, но по време на горещо време растението цени леката полусянка.

Употреба

Тарото се използва като хранителна култура от векове в много култури по света. Листата могат да се консумират като зеленолистен зеленчук, а стъблата – обелени и сварени. Нишистестите грудки обикновено се приготвят чрез варене, печене или задушаване на пара. В Хавай традиционното ястие „пои“ се приготвя от смачкано таро. Важно е да се знае, че всички части на растението съдържат кристали на калциев оксалат, които могат да раздразнят устата и гърлото, ако растението не бъде добре термично обработено преди консумация.

Връзката с Испания

Европейските изследователи откриват тарото сравнително късно. Когато то било за първи път документирано от европейците, вече се отглеждало широко в Азия, Средиземноморието и Нова Зеландия. Растението станало важна култура в определени европейски територии, включително португалският архипелаг Мадейра и испанските Канарски острови. Именно чрез тези бази тарото вероятно попаднало в Новия свят – испанските и португалските изследователи пренесли растението в Западните Индии и Куба през XVIII век.