Всичко за кактусите

Когато лятото в Аризона достига над 43 °C, а пейзажът се състои само от колючи растения, кактусите изглеждат като едни от най‑непривлекателните творения. Но при разцъфтяване техните ярки жълти, червени, оранжеви или бели цветове променят мнението им.

Идентификация

• Кактусите са семейство растения, произхождащи от Северна и Южна Америка. Около 2 000 вида, повечето обитават горещи, сухи пустинни региони. Някои растат като високи дървета – например сагуарото, наричано „гигантски кактус“. Други, като опунцията, се разполагат по‑близо до земята.

Характеристики

• Кактусите са известни с бодливата си външност – покрити с групи остри шипки. Кожата им е плътна и сочна, което им позволява да съхраняват вода и да издържат на екстремна топлина и суша. Стъблото служи като резервоар, а кожата предотвратява изпарението. При навлизане на вода те се разширяват, а при загуба – свиват.

Размери и форми

• Гигантското сагуаро прилича на голямо безлисто дърво и може да достигне до 18 м (60 фута) височина. Буркановият кактус достига около 3 м, а „скокливата чола“ – около 1,5 м. Шиповете на последната се отделят толкова лесно, че изглежда „скочат“ при докосване. Кактусите растат бавно – около 2,5 см (1 инч) за година.

Ползи

• Кактусите осигуряват подслон и храна за пустинните обитатели. Птици, насекоми и малки бозайници се хранят с цветовете, а някои гнездят в стъблата. Опунцията се използва като храна – след отстраняване на шиповете, плодовете и стъблата се консумират, понякога пържени. Части от кактусите се използват за дървен материал и за естествени оцветители.

История

• Фосилните данни показват, че кактусите съществуват от милиони години. Първоначалните им форми приличали на дървета с клони, дървесни стъбла и листа. При адаптация към пустинните условия листата се превърнали в шипове, а клоните се съкратили, за да се намали загубата на вода.