Кафяво-жълти цитрусови гъсеници: как да ги разпознаем и дали изобщо да ги борим?

Гигантската пеперуда лястовича опашка (Papilio cresphontes) е една от най-големите пеперуди в Северна Америка, с размах на крилете между 10 и 18 см, като женските обикновено имат малко по-едри криле от мъжките. Пеперудата снася яйцата си върху листата на цитрусовите дървета, а излюпилите се ларви са кафяво-жълти на цвят и отделят силна, лимонена миризма при раздразване.

Гъсеницата „оранжево кученце“

Ларвите, тоест гъсениците, на гигантската пеперуда лястовича опашка имат лъскав жълто-кафяв цвят, който забележително наподобява птичи изпражнения. Задната част на тялото им е бяла или кремава. Именно тази камуфлажна окраска е естествена защита – гъсеницата изглежда негодно за консумация от птиците.

Ларвите са известни още като гъсеници „оранжево кученце“, поради двете оранжеви израстъка, които се издуват от главата ѝ всеки път, когато бъде обезпокоена или усети заплаха. Достигат на дължина малко над 2,5 см.

Какви щети нанасят?

Тези кафяво-жълти цитрусови гъсеници се хранят предимно по сладкия портокал, като причиняват известни увреждания по листата на по-младите дървета, но рядко нанасят сериозни поражения на зрелите екземпляри. В резултат на храненето е възможно опадане на листа, макар и обикновено не в значителни количества.

Гъсениците се активизират основно нощем, а след това се превръщат във възрастна пеперуда чрез какавидиране – или на клонката на самото цитрусово дърво, или на близка стена, ограда или друга повърхност.

Разпространение и жизнен цикъл

Женските пеперуди снасят яйцата си върху горната повърхност на цитрусовите листа. Яйцата са кремавокафяви и са покрити с оранжева секреция, която им придава вида на миниатюрна портокалова кора – още един елемент от впечатляващия маскировъчен механизъм на вида.

Годишно се развиват две, понякога дори три поколения гъсеници. Те са най-често срещаните обитатели на типичните цитрусови градини и се откриват на широка територия в Северна Америка – от Канада, през Нова Англия, чак до Скалистите планини.

Контрол: нужна ли е борба?

Тъй като гъсениците причиняват минимални щети на дървото, а впоследствие от тях се развива красива едра пеперуда с черно-жълто оцветяване, употребата на химически препарати обикновено не е оправдана. Всъщност много градинари считат наличието им за знак към по-устойчива градина.

При изключително масово нашествие или по-сериозни увреждания гъсениците могат просто да бъдат свалени от дървото на ръка. Яйцата също могат да бъдат отстранени или смачнати, преди да се излюпят ларвите. В повечето случаи обаче природните паразити и хищници сами поддържат популацията под контрол, така че най-разумната стратегия често е просто наблюдение без намеса.