Палми и цикаси: прилики, които заблуждават

Палмите и цикасите са две напълно отделни семейства растения, които всъщност не са родствени помежду си. Объркването идва от факта, че цикасите често наподобяват външно палмите, а и двата вида произхождат от тропическите и субтропичните региони на планетата. Към това се добавя и фактът, че някои видове, като саговата палма (Cycas revoluta), погрешно носят наименованието „палма“.

Какво представляват цикасите

Съществуват около 200 различни вида цикаси, които всъщност са много по-близки до боровете, отколкото до палмите. Невероятно, но семейството на цикасите съществува още от времето на динозаврите – палмите се появяват на Земята чак 150 милиона години по-късно.

Цикасите са дводомни растения, което означава, че има отделни мъжки и женски екземпляри. Мъжките образуват шишарки, пълни с прашец, а женските растения произвеждат семена, чрез които видът се възпроизвежда.

Условия за отглеждане

Цикасите са изключително адаптивни растения. В зависимост от вида те могат да виреят както в тропически климат, така и в сурови зимни условия. Често процъфтяват в чист пясък или дори на гола скала, а някои видове се справят с едва 5 см валежи годишно.

Важно е да се знае, че изискванията за отглеждане на палми и цикаси се различават съществено и нито едното растение не бива да се отглежда по методите за другото. Абсолютно решаващо значение за успешния растеж на цикасите има добре дренираната почва – те изобщо не понасят застоянна влага около корените.

Заплахата от цикадовата щитовка

Семейството на цикасите – и преди всичко саговата палма – е изключително податливо на нападения от щитоносната въшка Aulacaspis yasumatsui, насекомо, родом от Азия. От 90-те години на XX век нататък този вредител се разпространява масово в САЩ. Той се храни от долната страна на листата, което води до тяхното пожълтяване, покафеняване и отмиране.

При силни зарази цикасите се покриват с плътен бял восъчен слой, образуван от хиляди живи и мъртви щитовки на всеки квадратен сантиметър. Без своевременна намеса щитоносната въшка обикновено убива растението в рамките на шест до дванадесет месеца след първоначалното заразяване.

Интересни факти

Цикасите се различават от палмите и по това, че не образуват цветове и плодове. Размерите им варират драстично – някои видове достигат до 18 метра височина, докато други зреят едва на около 30 см над земята.

Стъблата на цикасите са дебели, но не са изградени от истинска дървесина – те са влакнести и съдържат предимно нишесте. Днес значението на тези растения е преди всичко декоративно, но в миналото индианското племе семиноли във Флорида е използвало цикаса като храна, извличайки нишестето от стъблото и приготвяйки от него своеобразен пудинг.