Мел срещу варовик: каква е разликата?

Варовиците представляват клас седиментни скали, съставени от един и същи минерал – калцит, който се образува от калциев карбонат (CaCO3). Въпреки това сходство в химичния състав, не всички варовикови скали са еднакви. Мелът всъщност е специална форма на варовик, която се отличава с някои характерни особености от останалите скали в този клас.

Състав и реактивност

И варовикът, и мелът се състоят основно от калциев карбонат с малко примеси от силикати под формата на глина или тиня. При добавяне на силни киселини, като солна киселина, и двата материала започват да пенят – така протича реакцията между киселината и калциевия карбонат, при която се отделя въглероден диоксид (CO2). Ако нагреем варовик или мел до високи температури, ще получим ценното индустриално химично вещество калциев оксид, известно още като негасена вар. При контакт с вода то се превръща в калциев хидроксид.

Произход

Част от варовиците имат неорганичен произход. Водата в пещерите, например, може да оставя неорганични варовикови отложения, които оформят впечатляващите сталактити. Повечето варовици, както и целият мел, обаче имат органичен произход. Много морски организми притежават черупки, зъби или други части, изградени от калциев карбонат. След смъртта им останките потъват към морското дъно. През дългите геологични епохи, с натрупването на все повече утайка, пластите от калциев карбонат постепенно се превръщат в скала. Съществената разлика е, че мелът се образува изключително от черупките на едноклетъчни планктонни организми, което не важи за всички останали видове варовик.

Текстура

Мелът е сивкаво-бял или жълтеникаво-бял на цвят и е мек на ощипване. Дребните остатъци от микроскопичните планктонни морски организми формират финозърнест материал, който е порьозен и пропусклив за вода. Свойствата на другите видове варовик варират значително в зависимост от конкретния тип скала. Травертинът, например, е разновидност на варовика, популярна като материал за подови плочки, а кокината е варовик, образуван от счупени черупкови фрагменти, с по-неравномерна структура. Всички тези други варовици са по-твърди и по-груби на зърно в сравнение с мела.

Приложения

Благодарение на своята мекота и лесността, с която оставя следи върху твърди повърхности, мелът се е утвърдил като популярен материал за писане и рисуване. Освен това той понякога се използва за производство на негасена вар, както и за намазване на билетите за снукър. Различните разновидности на варовика намират широко приложение – от строителни и облицовъчни материали до подобряване на прекалено кисели почви, тъй като смленият варовик реагира и неутрализира киселинността в почвата. Едно от най-важните приложения на варовика е производството на портландски цимент, който се използва масово в съвременното строителство.