Традиционно печатните плочи се изработват от метал или дърво, като днес почти всички са метални – по‑лесни за почистване и по‑издръжливи. Металните букви се монтират върху плочите, а рисунъците се гравират – първоначално с химически процес, по‑скоро с лазерно гравиране. Плочите се закрепват с куони – зъбести ъглови блокове.
Съществуват два вида ротационни буквени машини – листови и веб‑хранени. Най‑популярната е веб‑хранената, характеризираща се с изкривени плочи и използване на термо‑фиксиращи мастила и сушилни, което предотвратява размазването и ускорява процеса. Тези машини се използваха предимно за вестници, тъй като могат да печатат двете страни едновременно, въпреки че днес повечето вестници са преминали към офсет.
Платената преса разполага с две плоски повърхности – легло и плоча. След поставяне на буквите и намазване на плочите с мастило, пресата се затваря като мида, за да пренесе изображението. Максималната работна площ е 45 × 60 см. Поради ограничения размер, но благодарение на възможността за релефно гравиране и изрязване, тези машини се използваха за визитки, формуляри, покани и плакати.
Тези машини имат вертикално или хоризонтално легно. Хоризонталните модели са по‑бавни и вече не се произвеждат в САЩ. Вертикалните модели също са бавни – до 5 000 отпечатъка в час, но могат да работят с едно или две мастила и да печатат формати до 107 × 142 см.