Реактивните бои съдържат метални соли, които химически реагират с известковия състав на бетона и създават цвят. Цветът се определя от вида на използваните метални соли, а киселинната съставка – обикновено слаб разтвор на солна киселина – служи само за леко етиранe, което отваря порите и позволява на солите да проникнат дълбоко в субстрата. След нанасяне реакцията между известковите съединения и металните соли отнема около месец, след което молекулите в бетона се променят необратимо и боядисването става постоянно.
Нереактивните бои са комбинация от водоразтворим или разтворим в разтворител акрил и бетонен оцветител. Оцветителят съдържа проникващи вещества, които доставят пигмента в порите на бетона и го покриват отвътре, като по същество „рисуват“ бетона. Уретанови уплътнители заключват пигмента в субстрата, като увеличават издръжливостта. Акрилните бои могат да се нанасят на слоеве, подобно на традиционната боя, за постигане на желаната интензивност.
Киселинните бои осигуряват дълбочина и прозрачност, недостижими за акрилните. Поради химическата реакция на молекулно ниво, цветът не се износва, не се мие и не се отлепва.
Акрилните бои предлагат по-широка гама от стандартни и персонализирани цветове. Те са по-непрозрачни и по-добре скриват несъвършенства като петна или вариации в пористостта. Нанасянето е едностъпково, около 60 % по-бързо от киселинните бои, изисква по-малко подготовка и се изсушава за по-малко от минута след проникване.
Киселинните бои са ограничени до нюанси, създадени от фиксиран набор минерални соли, поради което палетата им е по-скромна – предимно земни тонове. Тяхната прозрачност може да подчёртае дефекти в бетона, а постоянството им е двойно острие – ако цветът не е желания, не може да се промени.
Акрилните бои имат по‑равен, „боялен“ вид и липсва дълбочината на киселинните бои. Те са слой върху бетонните частици, което ги прави по‑податливи на износване в натоварени зони и изисква периодично нанасяне на защитни уплътнители. Освен това, акрилните бои са по‑чувствителни към ултравиолетово излъчване и могат да избледнеят под въздействието на слънцето.