Интериорните дизайнери подбират цветовете така, че да засилят не само естетическата привлекателност на едно помещение, но и неговото емоционално въздействие. Специалистите разделят цветовете на три основни групи: активни, пасивни и неутрални. Активните цветове стимулират емоциите със своята смела интензивност, докато пасивните успокояват и отпуснат. Неутралните цветове имат минимален емоционален ефект, но помагат за смекчаването на ярки и наситени нюанси.
В групата на активните цветове влизат червеното, жълтото и оранжевото. Червеното е страстен цвят, който стимулира нервната система. Поради своята интензивност дизайнерите го използват предимно като акцент – например една червена стена в стаята или червени рамки на стенни декорации. Жълтото усилва усещането за щастие в малки количества, но декораторите рядко го влагат като основен цвят. Оранжевото повишава увереността и апетита, когато с него не се прекалява.
Зеленото, синето и лилавото са пасивни цветове, които оказват успокояващо действие върху нервната система. Зеленото прави малка стая да изглежда по-просторна и е доминиращият цвят в природата. Синето също визуално увеличава помещението и в повечето случаи действа спокойно, но прекалено много синьо може да създаде студено емоционално усещане. Лилавото стимулира въображението и едновременно успокоява настроението. Подобно на зеленото и синьото, то помага на малкото помещение да изглежда по-голямо.
Черното, бялото и земните тонове принадлежат към неутралната група. Черното изглежда елегантно, когато дозата му е умерена – в противен случай може да се окаже депресиращо. Бялото символизира чистота и често се използва като акцент за контраст с останалите цветове. Кафявото насърчава усещането за спокойствие, но без придружаващ активен или пасивен цвят рискува да изглежда скучно.
Интериорните дизайнери съчетават всеки цвят с неговата противоположност, за да предизвикат емоции и да внесат интерес в интериора. Активните и пасивните противоположности са червено–зелено, жълто–лилаво и оранжево–синьо. Противоположност на кафявото е ментово зеленото, а черното и бялото се противопоставят едно на друго на цветовия кръг. Тези контрасти създават баланс и визуална динамика във всяка стая.