Въпреки че климатичните уреди и топлообменниците имат обща цел – намаляване на топлината, те постигат това по различни начини.
Климатикът използва хладилен агент, който преминава от течност в газ и обратно, докато преминава през различни компоненти – компресор, кондензатор и изпарител. Този процес изтегля топлия въздух от помещението, го охлажда и дехидратира, след което го връща обратно.
Хладилният агент (често наричан фреон) се компресира и циркулира в затворен контур между изпарителя и кондензатора. При преминаване през изпарителя агентът абсорбира топлина от въздуха в помещението и се превръща в газ, като по този начин охлажда въздуха. Охладеният газ се изпомпва към кондензатора, където отдава топлината навън и се кондензира обратно в течност, готов за нов цикъл.
Топлообменниците се използват предимно в индустрията, но същият принцип може да се наблюдава и в човешките бели дробове. Целта е да се предаде топлина от един поток (течност или газ) към друг, без двата да се смесват.
Обикновено топлообменникът се състои от две камери, разделени със стена. Колкото по-голяма е повърхността за контакт между двете камери, толкова по-ефикасен е обменът. Често се използва дизайн с две паралелни тръби, които се извиват една до друга. Течност – обикновено вода – се пропуска през една камера, докато горещата течност протича в другата. Топлината се предава през стената, докато температурите в двете потоци се изравнят.
В заключение, климатичните уреди разчитат на хладилен агент и компресорно‑кондензаторен цикъл, докато топлообменниците постигат охлаждане чрез прост механичен контакт и голяма повърхност за пренос на топлина.